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山西长治县从9月17日开始实行公众免费乘坐县城的任何公交车的消息刚一传出，照例引发媒体热议。有时评称，从某种角度来看，长治免费公交车比神木免费医疗更令人担心。（四川新闻网、新华网9月22日）
其实，长治县让公众免费乘坐公交车并不是异想天开心血来潮。这个只有32万人口的小县，近年经济发展颇快。笔者查看长治县经济发展史发现，仅2007年，在全国中部地区496个县市一般预算财政收入中，长治就以年收入42359万元排第59位；2008年,全县财政收入突破18亿元。今年上半年，尽管受到金融危机影响，全县财政收入仍达61725万元，完成年度计划的54.06％。如此经济条件，为他们解决公众免费乘坐公交车的问题打下了基础。
再看长治免费让公众乘车的实施办法，也不是重走上世纪五十年代平均主义大锅饭的老路，而是推行公交特许经营制度，在县政府额定年度补贴的基础上，按独立核算、自主经营、自负盈亏、依法纳税的原则，由长治县公交总公司组建长治县分公司（《山西晚报》9月21日）。这表明，长治县公众免费乘公交车，是进入市场营运机制框架之中的，政府只是额定补贴而已。“免费公交”虽说增加了政府支出，但发展好公交系统的最终目的不是赢利，而是承载提供便民服务的社会责任。公交行业具有明显的公益功能，政府为方便市民出行承担“免费公交”支出，就是这种公益功能的体现。这样看来，“免费公交”并非赔本买卖。
在长治县的整盘财政收入中，拿出一点钱补贴公众乘车，也不是什么难事。当然，作为全国率先实施公众免费乘公交车的县，其难度之大也显而易见，今后也可能会出现新的矛盾。但笔者相信，只要长治县领导层按照“三个有利于”标准大胆闯大胆实践，办法总比困难多。
更应该一提的是，比长治财政宽裕得多的县市不少，尤其是在先富起来的沿海一带，年财政收入过3亿的县市比比皆是。不过，人们大多只看到这些先富县高楼林立、别墅成群、霓虹闪烁，极少听到“免费”的新闻。笔者近年从媒体上不断看到，沿海某些先富县什么都要收费，如进公园要收门票；行车要收费；进博物馆也要入场费；某些地方还钻法律空子巧立名目乱收费。
如果民众不能从经济增长中获益，那么再高的GDP也只是虚无的数字。（亦菲） tujian.org
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