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改革开放30年来，在经济发展取得举世瞩目喜人成就的同时，我国也出现了贫富差距扩大的迹象。在这一过程中，居民的消费需求呈相应变化趋势。2007年，居民消费需求占我国GDP的36%，而在发达国家，这一数据为60%至70%。国内消费需求还未成为经济增长的最主要手段，消费不振问题正日益制约着我国经济社会的持续快速健康发展。
消费需求不足与贫富差距之间存在相对应的关系，并不是一个偶然的巧合。一般经济学理论认为，在既定财富规模条件下，分配越均等，可支配收入用于消费的部分就越大。收入差距过大，财富集中在少数人手里，消费需求不可能保持上升。贫富差距扩大，正是内需不足的关键原因之所在。
事实上，无论是在发达国家还是在发展中国家，收入高的个人、家庭总是比收入低的更倾向于将收入中更多的部分用于储蓄。如果此时产品创新较多，投资机会较多，那么因分配问题而产生的消费需求不足还可能被部分抵消。但如果产品创新不足或市场环境不良，则消费需求不足就很难得到解决。因此，在同样的社会财富状况下，分配不均的社会比分配平均的社会储蓄更多、消费更少。
具体来说，众所周知，富裕家庭和贫困家庭的需求对象、需求层次是不同的。富人有消费能力，但对于品种单一、技术水平较低的一般产品，该拥有的早已拥有，没有特别的需求和愿望，不会产生现实的有效需求。此时，要么进行投机，在缺乏严格监管的情况下催生股市、房地产泡沫；要么就可能挥金如土，进行奢侈消费，带来资源浪费。而对于普通消费者来说，尽管有着强烈的需求和愿望，但可支付能力有限，在正常的市场环境下很难形成现实的有效需求。
某种意义上，此次国际金融危机就是这一双重约束的结果。一方面，近年来美国的技术创新相对较少，资本找不到更好的出路；另一方面，西方主要大国都存在社会财富占有不均的现象，穷人的“过度需求”成为虚假需求。这两方面的因素同时作用，就会导致金融危机影响的全面扩散和蔓延。
当然，就我国情况来说，除贫富差距因素外，造成有效需求不足的原因还有很多。一方面，近年来出台的一系列需求刺激政策未能相应带动私人投资的发展；另一方面，占人口大多数的农村居民收入偏低，负担较重，严重制约了消费信心。此外，技术创新不足也是一个重要原因。在技术创新对经济增长的贡献率方面，美国是47.7%，我国只有28.7%，甚至还低于发展中国家35%的平均水平；而在高技术创新成果转化为现实需求的转化率上，美国有80%以上，我国只有20%。新产品无法及时推出，严重影响了人们的消费欲望。 |
