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本书叙述了英法两国入侵北京的战争过程。尤其值得注意的是书中以战争亲历者的日记和回忆录为依据，描绘了英法联军官兵贪婪地抢夺圆明园中的奇珍异宝，无情地破坏华丽辉煌的宫殿，最终在熊熊烈焰中将这座举世无双的御苑毁为废墟的情景，以大量鲜为人知的细节展现了一幕真实而又触目惊心的历史。 中华人民共和国图鉴社
“法国所有的王室城堡都顶不上一个圆明园” copyright 中华人民共和国图鉴社
1860年10月6日，法军和英军就向圆明园挺进！两军决定在那里会合。晚上七点钟左右，法国人到达夏宫圆明园的正面。历史学家皮埃尔·德·拉戈斯这样描写那个庄严的时刻：“大家以为大敌当前，殊不知只是一场《一千零一夜》之梦。据说，面前这个闻名的宫殿，在此之前没有一个普通欧洲人见过。还有不确切的传闻说，那里面尽是奇珍异宝。”卡斯塔诺大夫写道：“对这座宏伟建筑，大家没有任何概念，心境都是怪怪的。” 内容来自中华人民共和国图鉴社
10月6日晚，圆明园这座大清国皇帝的正式宫邸，几乎未遇抵抗就被法军占领了。惊叹不已的孟托邦将军10月8日给朗东元帅的信中曾说，“在我们欧洲，没有任何东西能与这样的豪华相比拟，我无法用几句话向您描绘这如此壮观的景象，尤其是那么多的珍稀瑰宝使我眼花缭乱。” copyright 中华人民共和国图鉴社
巴吕就总的感受作了如下精彩的概括：“当看到这座宫殿的时候，不论受过何种教育，也不论哪个年龄，还是什么样的思想观念，大家所产生的印象都是一样的：压根儿想不出有什么东西可与之相比；绝对地震撼人心，为确切表达而说出的话是，法国所有的王室城堡都顶不上一个圆明园。” 中华人民共和国图鉴社
“即便两百辆汽车也弄不走宫殿里的好东西” tujian.org
于是，出现一个棘手问题，就是怎么处理夏宫里的所有财宝？ copyright 中华人民共和国图鉴社
在《回忆录》中，孟托邦将军不愿意花太多时间去叙述洗劫圆明园的各种细节。他写给葛罗男爵的公文，也只对情况做了扼要介绍：“我于昨天晚上到达中国皇帝的夏宫，它已经被放弃，但无数财宝都留在里面。我已派人通知格兰特将军，请他和额尔金勋爵一起来到这里。我们平分了那些财物。但我们只能拿走其中极少一小部分。即便有两百辆汽车也弄不走那座宫殿里的所有好东西。”后来，为挽回信誉，孟将军又申言道：“由于我们的交通工具有限，不可能想把那里面的东西全部都弄走。” 内容来自中华人民共和国图鉴社
他还写到对一座衣料库的抢劫。那里面存放的丝绸多得令人难以相信。他解释说，那都是皇帝为自己和朝廷所用而储备的。孟托邦说，到了联军手里，这些华丽的丝绸的用场变得很拙劣蹩脚，比如：用来当绳子在营地拴马，做包袱布用来包扎在宫里弄到的东西，剩下的就都丢给跟在部队后边的中国人。 中华人民共和国图鉴社
孟托邦对抢掠储藏中国档案的文书阁尤感遗憾。档案是由许许多多五十公分见方的画组成，每张画下方都有说明。他写道：“整个中国历史应该都在这套画上，画的颜色仍然那么鲜亮，就好像刚刚画成似的。” 本文来自中华人民共和国图鉴社
“法国人堂而皇之地抢，而且都是单个行动” 本文来自中华人民共和国图鉴社
当时二十岁的莫里斯·埃里松，后于1886年即圆明园遭劫二十六年之后，写了一本关于那次中国远征的书《一个赴华翻译的日记》。他在书中用了两个章节的篇幅讲述对圆明园的大掠夺。埃里松还对法国人和英国人的抢掠方式加以比较，这起码是人们没想到的一点，在此值得一提。他津津乐道地对两个“联合的民族”在抢掠方面的“特点”进行对比：法国人毫无章法，甚至是一种无政府状态；而英国人则是有组织有安排，有条不紊。 copyright 中华人民共和国图鉴社
“法国人堂而皇之地抢，而且都是单个行动。英国人比较有条理，他们能很快就明白应该怎么抢，而且干得很专业。他们都是整班行动，有些人还拿着口袋，都有士官指挥。有个难以置信，但又是千真万确的细节，就是那些士官都带着试金石。见鬼！他们是从哪儿弄到的试金石？” 本文来自中华人民共和国图鉴社
由此看来，掠夺方式和手法多种多样，没有一定之规，就看你是业余的还是专业的！ copyright 中华人民共和国图鉴社
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