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众所周知，澳门被称为“东方蒙地卡罗”。赌博业在澳门有一个体面点、婉转点的名称，叫“博彩业”。博彩业在澳门经济中一业独大，从世界角度来看，经营规模已经超过美国的拉斯维加斯，成为世界上最大的赌城。在当今大多数国度和地方，赌博仅是诸多社会问题之一，而在澳门，赌博从19世纪40年代开始，就不仅仅是一个简单的社会问题，而是政治、经济、文化，甚至是澳门历史发展的中心问题。
由于博彩业名声不佳，因此近代以来，澳门的博彩经营者对自己的营生的历史讳莫如深，学术界对其研究，亦比较浮浅。虽然已经有何汉威著《清末广东的赌博与赌税》、《清末广东的赌商》及《广东进士赌商刘学询》，开创了广东、澳门博彩史学术研究的领域，赵利峰著《晚清粤澳闱姓问题研究》，将闱姓彩票发展史研究提高到一个新水平，而胡根这本近50万字的新著《澳门近代博彩业史》，却有着更广阔的研究领域，更系统的内容。它主要研究了晚清以降澳门的整个博彩业，研究在粤澳两地同时流行的赌博品种，论及博彩走向合法化的各个阶段，详细分析了澳葡政府维护博彩这一特殊行业的各种手段，以及博彩税收在不同时期受内外因素影响的情况。它对理清澳门近代以来博彩业的发展这段“剪不断，理还乱”的历史麻团，既有很高的学术价值，亦有深切的现实意义。
澳门博彩业的兴起，与华人好赌、特别是粤人好赌紧密相联。由于华人好赌，故自从葡萄牙人入居澳门以来，赌博就已经传入澳门，但它们都属于非法行为，受到中国政府多次立例管制与禁止，而且赌博依照葡国法律，也是被禁止的。作者认为澳门博彩业合法化，是始于19世纪初西方慈善彩票的引入———1810年1月5日，澳门才首次被葡国方面准许每年改造一次慈善彩票。学术界一般认为是澳门总督亚马留开放赌禁，但实际上，在其前任彼亚度任职时，开赌政策就已经制定，只是未及实施；而“亚马留把澳门与清朝的联系割断之后，清朝的禁赌令就不能够再约束澳门的葡萄牙人了”。
虽然不少华人沉迷于赌博，但是大多数人对博彩业持憎恨态度，因为赌博引起道德沦丧，治安败坏，引发很多社会问题。从另一方面来看，博彩业对澳门却是一项重要的经济来源。澳葡政府为保障博彩业的发展，采取了各种措施，“确保商人不会逃税，并使之逐步规范化，形成有澳门特色的公开竞投、开标(票)以及预防赌商作弊的各种制度。”
博彩业在澳门的合法化，是澳门经济模式的一次重大转型，也大大地促进了澳门城市的发展。它标志着澳门的经济已经从16世纪中叶开始的、以海上贸易为特色的蓝水经济，转型为以休闲娱乐等服务业为主体的黄土经济。从此，澳门人不再出海，也不需要出海，而是坐在家里，坐等游客上门，通过提供服务而获取收益。形象地说，就是从以前的通过与大海搏斗，转运商品，获取差价的经济模式，转变为通过提供场所和服务来获取收益，这是一种特殊形式的黄土经济。自从17世纪20年代，葡萄牙人在澳门建成澳门城后，葡萄牙人就一直居住在澳门城墙内的一小片地方，而且随着葡萄牙人海上贸易的衰落，葡萄牙人就无力、也无心再要求扩张地界，扩建城区了。
随着18世纪中叶以来澳门开始的经济转型，葡萄牙人对澳门土地需求日益增加，他们扩张地界的要求也日益强烈，至19世纪中叶，随着博彩业逐步兴旺，兴建赌场，需要土地；大量游客涌进澳门，需要土地来兴建酒店、旅馆等设施；大量移民来澳门居住，需要住房。因此，澳门对土地的大量需求，促使葡萄牙人终于走出了武力扩张的这一步。因此，博彩业合法化，应该是葡萄牙人在澳门扩张的内在动力之一。
胡根的澳门博彩业发展史，虽然仅涉及鸦片战争之后到20世纪初这段时间，但对研究当今的澳门博彩业，却有一定的现实意义。自从2003年澳门博彩业取消专营以来，澳门的博彩业曾经出现过一次井喷式的爆发性增长。这表现在：一是博彩经营牌照，由原来的一个，变为三个，后又经过分拆；二是赌场大增；三是赌场收入大幅增长；四是博彩业在经济生活中所占的比例越来越大，出现了“一枝独秀，百业受抑”的局面。而博彩业一枝独秀，也引发了澳门许多社会问题。澳门特区政府也意识到博彩业一枝独秀所带来的社会问题的严重性，正在着手调整，澳门经济又面临一次新转型。
胡根先生此著，问世于澳门经济新转型即将展开之际，可谓适逢其时。澳门近代博彩业发展的历史经验，值得借鉴。这些借鉴之处，有下面几个方面：
一、特区政府应该加强对澳门博彩业的监管。近代澳门博彩业的发展，一个重要的特点就是在澳葡政府的监管下发展起来。而且，澳葡政府对博彩业的监管是日趋成熟而有效的；
二、特区政府应该对澳门的博彩企业，采取类似澳葡政府的做法，对中外企业一视同仁，以体现公平原则。历史上，虽然博彩业的赌商多为华人，澳葡政府对承充开赌者，却是没有国籍限制的，对来投充者，澳葡政府采取了中外一体的政策。
三、特区政府应该充分认识到当前博彩业高度繁荣所带来的相当严重的社会问题。这些问题，对外来说，涉及到澳门与广东、澳门与内地的关系。在近代，澳门博彩业的浮沉兴衰，就是澳葡政府没有处理好澳门赌博业与内地，特别是与广东的关系，出现了以邻为壑的局面，澳门博彩业的繁荣是建立在内地深受其害的基础之上的。目前澳门博彩业的繁荣，其实很大程度上也是建立在内地游客赴澳门的基础之上。对内来说，博彩业蓬勃发展，导致了占用大量社会资源和人才，压缩了其他行业的发展与生存空间。赌牌众多，赌场林立，竞争激烈，必然导致许多社会问题，如青少年沉迷赌博、无心向学、价值观扭曲；社会治安恶化；物价飞涨，交通拥塞，生活质量下降等等。历史的旧戏，又在新形势下的澳门重新上演。
掩卷之余，一个想法油然而生：历史的经验能否给今天提供借鉴？
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