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纺织品贸易在许多国家经济产出中发挥关键作用。纺织工业为全世界4000万人创造就业机会，过去20年，纺织工业是世界两个最具活力的部门之一（另一个是电器及电子产品）。许多发达国家试图通过配额和关税保护其国内产业，远离国际竞争，纺织和服装工业性质出现许多最新趋势。随着贸易协定的扩散，市场整合已成为一种日益增长的趋势。在过去十年里，全球服装贸易速度越来越快。2003年，世界纺织贸易增长12.9%，2004年增长11.6%，2006年，世界纺织品贸易增长较上年增长9.7%，达到5300亿美元。通过观测需求和供应趋势，业内分析人士预测，到2010年世界纺织品消费将超过1270亿吨。
纺织品和服装协定（ATC）结束之后，纺织品和服装生产将转移到拥有竞争优势的国家。亚洲等发展中国家提供丰富的劳动力，纺织品生产将扩大。同时这将导致发达国家增加纺织品进口，因为他们缺乏纺织品比较优势。
2006年，欧盟是世界最大的纺织品出口国，其次是中国。说到纺织品进口，欧盟再次成为最大的进口国家，其次是美国，中国排名第三。中国拥有最大的纺织品和服装贸易盈余。其次是印度，意大利，土耳其和巴基斯坦。当前的金融市场动荡始于美国，并逐渐遍及世界各地，许多工业部门伤痕累累，纺织行业也未能幸免于难。不过，正如中国谚语所说：
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