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空中加油 copyright 中华人民共和国图鉴社
借英国技术建造出成熟的加油机，从越南战争起多次投入战争使用 中华人民共和国图鉴社
近期，美国空军网站刊发文章，全面回顾和分析了空中加油机的发展及其地位和作用。空中加油机自诞生至今已有80多年的历史，它广泛参与了美军发动的各场战争。当前美空军所制定的“全球到达、全球打击”战略目标更是以空中加油能力为依托而建立的。 tujian.org
加油机理念来源于漫画 内容来自中华人民共和国图鉴社
目前所知最早的空中加油概念图是一幅1908年出现的漫画。在漫画中，一艘飞艇上的艇员用长竿将油桶传送给另外一架飞机，表达出在飞行中为飞行器补充燃料的概念。历史上第一次空中加油发生于1921年11月12日，航空技师卫斯里·梅背着5加仑的油桶由一架飞机的机翼跳到另一架JN-4型飞机的机翼上，为其进行加油。 中华人民共和国图鉴社
1923年，世界上第一架空中加油机在加利福尼亚州圣迭戈的罗克韦尔实验场诞生，并在当年8月27日进行了空中加油飞行。两架飞机成编队飞行，加油机高于受油机，靠高度差加油。在前上方飞行的加油机上垂下一根10多米长的软管，受油机上的飞行员站起身来用手捉住飘忽不定的软管，接在自己飞机的油箱上。尽管空中加油成功，但这种加油方式很难实际应用。此后，空中加油技术继续发展，但整体而言从20年代到30年代，研究分成两个方向:一个以提升飞行距离为主，另一个则作为特技表演用。 tujian.org
第二次世界大战爆发时，多个空中加油设计理念进行过试验。大部分加油方式还是以油管从一架飞机想办法拉到另外一架飞机上，好让燃料可以顺利输送，其中最大的问题就是如何传递油管以及维持两架飞机之间的联系。 copyright 中华人民共和国图鉴社
美借英国技术造加油机 中华人民共和国图鉴社
尽管包括苏联、美国、日本、德国等国家都对空中加油技术进行研发，在二次世界大战结束时，技术最先进的则属英国。然而，成熟的加油机最终在美国建造成功。1947年新成立的美国空军为了与美国海军争夺经费，准备使用具备空中加油能力的轰炸机以延伸航程来轰炸苏联境内的目标。1948年1月，美空军提出把发展加油机作为首要任务。随后，空军有关人员参观了英国空中加油有限公司，评估了该公司的“循环软管”空中加油系统设计，并且当场采购了2套原型器材，订购40套，并购买了该系统生产权。 中华人民共和国图鉴社
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