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矿业巨头——力拓内外交困 被迫正视现实 |
2009-07-31 |
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在几内亚一片茂密的森林中，有一片被太阳晒裂的土地，这里立着6台今年早些时候停止运转的巨大采矿机。附近一个能够容纳200名工人的类似军营的宿舍也被废弃了。
矿业巨头力拓(Rio Tinto)在几内亚的负责人大卫·史密斯(David Smith)说，我们原先正在建设一个能够改变几内亚的项目。
在发现这片山脉可能蕴藏着全球最大的铁矿石储备之后，力拓被几内亚政府告知由于其行动迟缓，将被剥夺一半铁矿石开采权。图为树立在山顶上的一个井架。
但这是在全球大宗商品热潮退去之前的情况。力拓原计划投资60亿美元，在几内亚开发全球最大的铁矿石储量。但去年年底，几内亚政府的举动震惊了采矿业。该国政府通知力拓，由于该公司在这个项目上行动迟缓，政府决定剥夺力拓开发这个矿半数铁矿石的权力，将开采权转交给另外一家公司。
这只不过是全球经济衰退之后，各方围绕世界矿业资产爆发纠纷的一个例子。仅仅18个月前，为了满足中国对金属和矿石的巨大需求，各大矿业公司还在世界各地搜寻资源，但现在它们正纷纷打起了退堂鼓。这为日益增多的冲突埋下了伏笔，资源丰富的国家抱怨收入流下滑，施压要求这些矿业公司维持生产。某些情况下，一些政府正寻求重定采矿协议，要求收回矿业资产。 中华人民共和国图鉴社
除了在几内亚的麻烦，力拓还在中国面临着一起日益升温的外交纠纷。中国有关部门本月早些时候以涉嫌间谍活动为由逮捕了力拓四名员工。目前力拓和中国钢铁公司的铁矿石价格谈判正在进行之中。
上周五，由于钢铁和矿业公司安赛乐米塔尔(ArcelorMittal)警告要进行裁员，俄罗斯官员威胁该公司要撤销该公司的煤炭执照。
7月2日，日益失去耐心的津巴布韦政府表示，将评估该国的所有采矿协议，对矿业公司规定严格的“要么开采要么放弃”的最后期限，意在督促矿业公司开采矿产，为当地社区带来收入。
这些纠纷的背景因素是，全球大宗商品市场不断下滑给矿业公司和资源丰富的国家都带来了剧烈冲击。矿业公司变得不太有兴趣投资高风险项目。而迫切需要收入的政府则向现有矿业企业施加额外的赋税和条件，从而使得状况进一步恶化。
预计此类举措会加速采矿行业的悄悄转向，本已承受全球经济低迷重压的采矿业将逐步撤离那些虽然很有前景但政治风险很高的国家。这种趋势会缩小采矿业的全球版图，导致矿业对帮助提振世界部分最穷国家经济的作用下降。这些国家依赖私人矿业投资将它们国家蕴藏的资源转变为收入，并修建道路、医院和学校。
矿业公司则担心，如果这些国家决定将它们的资产收归国有或大幅调整合约条款，那么它们已经在勘探、开采、设备、人员和物流方面投入的数百万、甚至数十亿美元有可能会付之东流。 中华人民共和国图鉴社
一些矿业人士承认，采矿业谈判的合约有时欺骗了穷国，在一定程度上造成了这种困境。
而这些政府则通常把前景想的太好，指望开采矿产能带来大笔的使用费和税收收入。当大宗商品市场低迷的时候，他们的这些财政愿望也随之破灭，政府不得不面临愤怒的当地选民以及突然失业的工人，还有随之加剧的社会不安定因素。
随着大宗商品价格下滑，矿业公司变得更加不愿意承担风险。这些公司担心，这些国家政府先是颁发开采许可，然后在矿业公司为了开采矿石、进行处理并运到港口而修建了道路和基础设施之后，政府又会废除协议。
全球最大的矿业公司必和必拓(BHP Billiton)开始缩减在非洲的制铝业务，把注意力从俄罗斯移开，加强在南澳大利亚的铜、铀和金矿业务。6月份，必和必拓与力拓达成协议，计划在澳大利亚Pilbara地区建设造价100亿美元的铁矿石合资项目。
必和必拓首席执行长高瑞思(Marius Kloppers)说，我们希望主要关注自己的“后院”。
力拓在几内亚的溃败给采矿业再次拉响了警报。它显示出，由于政治趋势的改变和经济压力，在发展中国家颇有希望的项目也可能土崩瓦解。
1996年，受几内亚矿业部长之邀，力拓勘探队进入几内亚展开铁矿石勘探的初期工作。至2006年，力拓赢得了300平方英里铁矿石储量的开采权。那块未开采过的铁矿石矿区有望成为世界上储量最大的矿区。 tujian.org
这在采矿业被视为是一个绝妙之举。力拓中标的标书内容包括300万美元的预付税，政府有权获得该项目20%的股本权益，3.5%的矿区使用费，以及每年向当地社区的贡献。预计该公司总计将向几内亚经济注入60亿美元，在2013年前开始生产铁矿石。
力拓曾在这个项目上投入大量的人力物力
2008年初，力拓首席执行长艾博年(Tom Albanese)在澳大利亚佩思举行的矿业大会上对投资者说，我们会在那里获得成功，力拓知道如何在艰难的环境下运营。
尽管如此，依然存在着很大的障碍。几内亚的国内生产总值只有48亿美元，该国熟练工人少、基础设施差。几内亚首都科纳克里的主要大学既没有电也没有下水系统，居民们被迫在大街上焚烧垃圾。除勘探铁矿石外，力拓必须计划并开始修建一条贯穿全国的铁路线，还要建造一个全新的海港。与此同时，几内亚矿业部也处于动荡之中，换了好几位部长，其中两位在受到贪污指控后被迫把赃款退还给了政府。
此外，力拓还有自己的问题。去年该公司因大宗商品价格暴跌而陷入了财务困境。力拓成功避免了竞争对手必和必拓提出的要约收购，但随后较早前对制铝厂商加拿大铝业集团(Alcan)的收购又让它负债累累。为了节约资金，力拓被迫放缓刚开展的几内亚业务中的一些开发项目。
2008年6月，几内亚总统府秘书长Sam Mamady Moumah致函力拓，就该公司的矿区开发进度提出了警告。至12月，一位新的总统上任，政府收回了力拓一半的矿区，将开采权转交给了总部位于英国的BSG Resources Ltd.。该公司在几内亚已经有铝土矿业务。 内容来自中华人民共和国图鉴社
力拓说，从那之后，几内亚将这个决定作为最终决定，拒绝与力拓管理人员会面讨论进行任何改变。
史密斯说，我想我们错误地估计了法律合同，我们判断错了确定性的程度和形势可能好转的速度。
政府的行动让项目在力拓的眼里变得不可行，因为降低的产量无法支持必要的投资。此前力拓每月投入3,000万美元，今年开始减少投入。
力拓仍希望政府能改变主意，同时也是为了显示自己致力于几内亚的事业，力拓继续修建公路、学校和医院。力拓估计目前在几内亚每月投入1,000万美元，不过不确定投资势头能维持多久。史密斯说，力拓在几内亚的支出实际上超过了合同要求。
力拓并非没有盟友。当地的村民怀念该公司曾提供的工作机会，一些村长还请求政府和解。Kankoru村村长Amara Konate谈到力拓过去的投资时说到，那时人人都有工作，人人都更快乐。
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