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SUN欲扛起公用计算革命大旗 玩商业噱头? |
2009-05-05 |
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2004-11-11 15:23:00 文/原野 编译 出处：天极网 导言：计算机诞生以来经历了从巨型机到PC的革命性转变，今天已成为人们日常办公和家庭娱乐最得力的助手，但如果有人告诉你可以像使用煤气和电力一样方便地订购计算服务，你会相信吗？Sun微系统公司总裁乔纳森·舒瓦兹曾发话要将公司大量的计算资源拿到eBay去拍卖，是商业噱头还是真有其事？
乔纳森·舒瓦兹是不是发疯了？人们不禁要问。作为Sun微系统公司总裁兼首席执行官，他的话不能不引起人们的注意，他表示希望将公司的高端计算资源作为商品来出售。他说，在目前日益激烈的价格战中他拥有一个秘密武器－全球知名的拍卖网站eBay。
舒瓦兹说， Sun将在年底前推出“N1网格服务”（N1 Grid Service），顾客可以论小时购买自己所需的计算服务，价格为每用户使用一个处理器一小时一美元，顾客只需信用卡和网络浏览器就能完成交易。Sun公司公用计算部经理Ashif Dhanani颇为得意地吹嘘道，“用户根本不需要签定长期合同，这样的服务目前还是是独一无二的。”
是噱头还是当真？
如同出租一件普通商品一样在eBay网站上出租计算服务听起来的确有些离奇，但是对于头发扎成马尾巴，特立独行、个性张杨的舒瓦兹总裁来说，这似乎应该出于他的典型思维。毕竟，他在4月份补缺总裁一职后向董事会许诺将在年内使Sun的营收再现增长，当时Sun已经连续三年收入下滑。果然，他上任之后Sun破天荒实现了连续两个季度的增长。
新的公用计算服务对大多数希望节约成本的用户具有极大的吸引力，比如大型投资银行进行风险模拟分析需要额外的计算需求、没有能力购买超级计算机的新兴生物制药公司进行药物设计等等。
Sun首先将在公司网站推出新服务，但最终的计划是以eBay作为交易平台，价格可能还要低于此前定下的每个处理器一小时一美元的标准。
这到底是巧舌如簧的舒瓦兹所导演的一出烟幕剧呢，还是计算服务业重心的一次真正的转变？Sun坚持认为这是一个慎重的选择，但许多分析人士仍然心存疑问。过去巨型计算机销售为Sun带来了丰厚的利润，而公用计算服务的推出似乎将给赢利部门带来不利的影响。但舒瓦兹看上去已下定了决心，他说，技术的进步推动公用计算服务变成一种现实。Sun公司还开始大量销售低端服务器，分析人士认为此举将给Sun公司的所有业务带来灾难。舒瓦兹坚持认为顾客已经做好了准备，他说，“这不再是一个技术性的问题，而是一个文化问题。”技术经理们为了得到成本低廉的公用计算服务，宁肯放弃对部分数据的控制。
假如Sun的整个计算服务计划能够如期实现的话，那么处于萌芽阶段的公用计算概念将真正完成向低成本服务领域的转变，人们可以把自己计算机上闲置的CPU跟玉米和油类一样交易，其实这也是计算产业走向成熟的自然演进过程。即便舒瓦兹的愿望没法完全实现，分析人士认为最终自然会有人来实现它。
大量计算资源的浪费
未来将进入一个随需服务的时代，每个用户都会根据接受的量化服务付费。整个系统实现自动化，并捆绑在一个基础构架之上，正如技术咨询机构Enderle Group总裁Rob Enderle所说，“用户所接受的服务将以美分或更小的货币单位来计费。”
Sun计算服务前景的吸引力是显而易见的，因为计算机硬件及软件的价格不菲，再加上维护费用将是一笔庞大的开支。再说，买来设备之后又有好多时候是闲置的，还消耗大量的电能。
据Sun公司的调查数据，以从事油田形成及发展地质图示研究的公司为例，其软件和硬件资源在多数时候的利用率在30%－60%之间，其它30%－40%都因闲置而浪费掉了，可以想见要折合成成本将是多么庞大的一个数目。许多公司都想跟Sun一道在致力于提高设备的运行效率的同时也把大量的闲置资源向市场出租。
Sun允许用户把自己软件上传到Sun所拥有的分别由1000个CPU组成的两套网格计算设备之一。这两个系统就相当于两台超级计算机一样指挥所有的CPU都来完成同一个任务，该系统支持所有运行在Sun自己开发的Solaris操作系统之上的软件及其它各种版本的Linux开放源操作系统。在整个系统完成了任务之后，Sun会擦掉所有与用户软件和数据有关记录。
这种一手服务一手付费的服务与目前市场上的其它的计算服务有什么区别呢？目前绝大多数公用计算服务的合同都在一年以上，甚至达五年之久。IBM与金融服务巨头American Express、电信公Qwest通讯和欧洲金融服务公司Nordea签署了多年的计算服务合同，但这些合同除了按使用计算资源量化收费之外还有一笔不小的日常维护费用。而与此明显不同的是，用户可以直接在网上购买Sun公司的计算服务，无需达成复杂的使用协议或进行讨价还价。对于那些财力有限却又相对复杂的小公司说，该服务具有很大的吸引力。即便是大公司也会对该服务感兴趣，它们只需为自己接受的服务付费，这样就免去了计算资源的大量的闲置和浪费。
正在进行的庞大试验
Sun已经向一些潜在的客户提供了计算服务体系的完全体验，让它们亲身感受是否真是舒瓦兹所做出的承诺。公用计算部经理Ashif Dhanani说，他已经接到了大量参与尝试的要求，但他拒绝提供提出要求的公司名单。
Dhanani也承认“N1网格服务”是一次庞大的试验，每个CPU一小时一美元听起来是蛮有趣的数字。目前已经有大量的测试用户，但Sun不愿透露这些客户的详细信息。
麦克尼利及其公司还面临着来自IBM和惠普的严峻挑战。位于波士顿的市场研究机构杨基集团的分析师Andrew Efstathiou认为，不要说吸引新客户，Sun推出的计算服务可能还会对其服务器业务造成负面影响。
IBM高管对Sun推出的计算服务毫不在乎。IBM全球服务部总经理Jim Corgel说，“没有一个客户打电话时这样说，‘我需要一小时的计算服务’，他们会说‘我想达到这样一个目的，你看怎么办...’”Corgel说，IBM也推出了类似的网上计算一揽子服务，用户可以有更多的回旋余地，他们可以借助该服务完成任何计算服务，不用担心处理器的数量或所花费的时间。
把计算时间拿到eBay出售的确是个新奇的想法，假如舒瓦兹能使他的计算出租服务像音乐下载服务一样便捷，那么他自然不必担心，大量顾客当然会买他的单。
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