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20世纪80年代，随着那个曾经因发明麻花钻轧制工艺而闻名的德国Rohde Doerrenberg公司的破产倒闭，高速钢刀具的生产逐渐向中国转移。据统计，2004年，我国共出口高速钢刀具19.39亿件，相当于日本全年高速钢刀具产量的25倍。到2005年，我国共生产高速钢刀具36.5亿件（其中出口25.5亿件），销售收入109亿元，而同年日本生产高速钢刀具0.97亿件，销售收入8.813亿美元。国外的高速钢刀具生产厂甚至高速钢厂，有的调整生产类型，有的转移制造基地，还有的已经将整个企业卖给了中国公司（例如2006年，肯纳将其位于英国的一家基于高速钢业务的公司剥离，出售给了一家注册于我国广东的公司）。
根据有关估计，2006年全球高速钢产量总额约为25.1万吨，而中国制造商生产的吨数相当于此产量总额的约35.5%；而中国2006年的刀具产值接近200亿元人民币（折合约26亿美元），与全球130亿美元相比，大约占20%。
中国的许多工具工厂在努力发展自有技术的同时，前些年开始大量引进国外先进的刀具制造设备和进口原材料，开始迈向赶超世界水平、争取取代进口的道路。
株洲钻石可以说是其中比较杰出的代表。不管是可转位刀片、可转位刀体、工具系统、整体刀具等各个方面，株洲钻石都投入了大量人力、物力，努力创造中国刀具的第一品牌。就目前的数据来看，株洲钻石在现代金属切削刀具上的国内销售量已经进入第一梯队，具备了冲击进口刀具市场占有率的一些有利条件。另外，五粮液集团的普什工具、陕西的品鼎、浙江的恒锋等一些国内整体刀具制造厂，哈尔滨第一工具、成都泰森英格、成都千木等在可转位刀具上都苦下功夫，努力缩小与进口刀具的差别；四川自贡周边的一些小厂在某些可转位刀片方面、上海美恩在PCBN刀片方面、上海松德在精密镗刀方面，都在努力发挥自己的特长。
但是我们还是必须看到，我们一些厂商在局部上努力缩小着与国际厂商的差距，但我们在许多场合，尤其是汽车制造、航天航空制造、发电设备制造等高端应用场合，我们仍有不小的差距。在刚刚结束的汽轮机行业金切与工艺协作网会议上，我们清楚地看到，在汽轮机轮槽转子的枞树型（又称圣诞树）铣刀这一刀具上，国外刀具厂商蜂拥介绍他们的先进技术，而国内能够提供者却是寥寥无几。
从2005年的数据看，我国高速钢刀具产量是日本的37.6倍，而单件均价却只有日本的1/24。我国的许多工具制造工厂，在企业经营方面都走着价格战的老路。
的确，中国人口众多、劳动力价格低廉在总体上是不争的事实。但正如肯纳金属全球副总裁、首席技术官许仰兴博士在2006年初一次演讲中所说，我们几乎所有的劳动者都或多或少地抱有改善自身生活质量的意愿。随着这种生活质量的提高，劳动力成本的提升就成为必然。在这样的态势下，在印度、越南等劳动力成本比中国更低的国家加入这个市场的竞争，我们的刀具企业能否继续低价竞争的战略？
我想答案是否定的，至少在长江三角洲这一新型刀具制造企业密集的地区，低价竞争的路不会太好走。许多花费巨资引进瓦尔特、昂科等数控工具磨床的企业，如果继续走原来的老路，缺乏品牌、缺乏独创性、缺乏服务能力，必然会陷在价格战的泥潭里。
在刀具行业，提到“德国制造”，通常意味着质量保证、工艺精湛、耐用和技术先进。但实际上，德国的出口商品从1887年开始被打上“德国制造”的商标时，口碑并不是很好，颇有点像今天的“中国制造”或20世纪50年代的“日本制造”，让人联想到廉价和仿制。但现在，德国的刀具企业以他们的产品质量和高可靠性而自豪。据我所知，不管是被山特维克收购的瓦尔特，被肯纳收购的威迪亚，被伊斯卡收购的英格索尔，他们的德国工程师们都在为他们的产品出自德国而自豪。
升级刀具的“中国制造”，我们需要采取很多的措施，因为那是一个系统工程，但提高质量、保证工艺、注意每一个制造细节，应该是一个必须的措施。
细节决定成败。注重刀具制造的每一个细节，也决定着刀具制造质量的成败。没有多少用户会不在乎刀具的质量。从刀具原材料的选择、预处理、刀具主要参数的刃磨、热处理、刃口钝化等刃形细节、涂层的选择、涂前及涂后的处理、检测、包装运输等等，都需要关注到每个细节。
例如选材，我们在整体刀具制造时应该选用什么样的材料，是高速钢还是硬质合金？如果是高速钢，应该是普通高速钢还是高性能的含钴高速钢？是普通方法冶炼的高速钢还是用粉末冶金方法冶炼的粉末冶金高速钢？应该添加哪些合金元素及其量（包括量的波动范围）？如果是硬质合金，应该是钨钴系还是钨钴钛系？颗粒度应该是多少？应该增加哪些合金元素等等。考虑这些材料的选择时，还要考虑这些材料的不足之处，考虑如何在设计几何参数时，在选用涂层时加以弥补，取长补短。还要考虑材料的工艺性能，如可磨性如何，在磨削过程中容易发生哪些问题，能否通过磨削参数、砂轮、磨削油等环节加以解决等等。
又如涂层。涂层现在已经成为构成刀具性能的一个极其重要的因素。第一个问题就是是否需要进行涂层，以及需要涂层的话是什么样的涂层。与刀片的涂层不同，整体刀具一般均采用PVD技术。但现在PVD可提供的涂层品种非常繁多，每种涂层均有其自身的适应面。如TiB2涂层比较适合加工铝合金等有色金属材料，PVD-Al2O3涂层适用于加工不锈钢和难加工材料，AlCrN涂层(巴尔查斯将其称为G6即第六代涂层)在高速切削、干式(或准干式)切削加工条件下更具优势。虽然刀具涂层必定增加刀具本身的制造成本，但由于其为刀具性能的改善、切削效率的提高起到重要作用，它给刀具的最终用户创造了高的附加值，刀具制造者也能从中在多方面获益。曾经有个刀具制造商从国外采购了粉末冶金高速钢的汽轮机叶根轮槽铣刀，在国内的巴尔查斯涂层服务中心进行G6涂层，其性能超过了国外原厂原来直接提供的产品，从而争取到了订单，这也说明了涂层为刀具增加了竞争力。类似的细节还有很多。我个人认为，正是这些细节的集合构成了整体刀具质量的全部。
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