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作为星球大战技术的重要一环，导弹预警卫星也可以发现地球轨道上的各种不明飞行物。图为美国导弹预警卫星示意图。 copyright 中华人民共和国图鉴社
近10多年来，美军导弹预警卫星掌握的大量陨石数据，一直是天文学家开展研究的好助手。然而，美国《Space.com》网站6月初透露，五角大楼已经终止与科研机构的合作，停止提供陨石卫星数据，此举令科学家们大惑不解。有分析认为，这与美国军方正在秘密打造的新一代天基预警系统有关。 中华人民共和国图鉴社
陨石情报曾被当“垃圾” 中华人民共和国图鉴社
据6月18日出版的美国《自然》杂志报道，陨石数据原本是美国“国防支援计划卫星系统”在监测导弹发射或核爆过程中的“副产品”。据原美空军上尉布赖恩·威登介绍，美军的导弹预警卫星能捕捉穿越地球大气层的热源体，可侦测陨石进入大气层的时间、位置、高度和亮度。按照他的说法，军方曾认为这些数据没多大用处，不将其看作什么机密，“就那样把它们丢在地上”。 tujian.org
不过，这些军方曾不屑一顾的数据，却一直是天文学家眼中的“香饽饽”。加拿大西安大略大学研究员彼得·布朗对《自然》杂志表示，自己从1994年开始搜集相关资料，根据当时的非正式协议，研究陨石的科学家们可以拿到有关数据，军方会以匿名电邮形式向他们发送陨石的坐标、高度及大小等情报。 tujian.org
布朗指出，虽然这些信息很简短，但仍然帮了科学家们的大忙。正是根据军方提供的陨石数据，他和同事于2002年开始计算每年坠落地球的陨石数量。同样是得益于这些数据，布朗在2008年成功发现了当年TC3小行星坠落在撒哈拉沙漠的残骸。 内容来自中华人民共和国图鉴社
美军方为何立场突变？ copyright 中华人民共和国图鉴社
此次五角大楼突然立场大变，对依靠军方卫星情报追踪陨石的科学家们来讲，无疑是个沉重打击。在布朗看来，军用预警卫星涵盖的范围及其所提供的信息是无法替代的；更让他不解的是，军方迄今不愿解释终止合作的具体原因。 tujian.org
军方的反常行动，引起《自然》杂志的极大兴趣，但掌控预警卫星的美国空军，没有对该刊的质询作出回应。 tujian.org
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