头顶一簇红褐色的羽毛,翅膀黑白相间,灰色的身体,一直延伸到脚趾的羽毛,同样黑白相间,好像另外一对翅膀……1.5亿年前,这只生活在中国内地的恐龙——近鸟龙,它华美的羽毛,足以和今天的任何鸟类媲美。
这是北京自然博物馆古生物研究人员与北京大学、耶鲁大学、得克萨斯大学、阿克伦大学的科学家共同组成的团队,各自发挥在恐龙、现代鸟类和古鸟类等领域的学科优势,对单个小型兽脚类恐龙——赫氏近鸟龙进行全身羽毛复原,首次实现了对单个恐龙的全身羽毛“画像”。目前来讲,这幅图最为接近真实恐龙的原貌。这项研究还表明,恐龙最初羽毛的用途不是用于飞翔,而可能是用于吸引异性、恐吓敌人甚至驱赶猎物。
据介绍,小型兽脚类恐龙是解决鸟类起源与演化的关键环节,而带羽毛的恐龙则对科学家们格外具有吸引力。赫氏近鸟龙是与最早的鸟类非常接近的一个恐龙物种。“这种研究,有可能为空气动力学等带来新的启示。”专家说。