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走在浙江省湖州长兴县的街道上，路边挂满了各式各样的电池广告牌，让人眼花缭乱。当地人告诉笔者，长兴是全国知名的电池生产大县，几年前这里有大大小小电池企业200多家，不过现在剩下的只有60家左右，其中上规模的不过数家而已。天能电池集团是当地最大的电池企业，也是中国最大的动力电池生产商，这家1986年成立的民营企业，已于2007年6月11日在香港联交所主板成功上市。大浪淘沙，长兴200多家电池企业中为何只有数十家存活下来?只有天能等少数几家成气候呢?
和浙江大多数中小企业一样，长兴很多电池企业都是简单的作坊式加工厂，在市场上走低价竞争路线。早些时候，电池行业还有他们的生存空间。近年来，比亚迪、力神、比克等一批大电池集团迅速发力，抢占了市场。电池业是劳动密集型产业，讲究规模效应，同时技术更新快，新技术、新产品层出不穷，竞争十分激烈。中小电池企业一方面在成本上不再占有优势，另一方面缺乏新产品、新技术做支撑，自然会被无情淘汰。
天能能够在残酷的竞争中存活下来，原因有很多，有渠道、网络方面的优势，有资本的优势，有地域的优势，但按照天能电池集团董事长张天任的话，关键还是搞好了自主创新，在新产品、新技术开发上下了功夫。近年来，天能动力通过产学研结合，建立了省级技术中心和博士后科研工作站，开发出国家重点新产品4项、国家火炬计划产品3项、省级新产品59项，申请技术专利33项。这家企业非常明智地抓住了新能源汽车发展机遇，实现战略转型，积极进军电动汽车动力电池领域，并颇有斩获。
目前，配装天能动力电池的电动汽车正在上海世博会场馆示范运行。上海世博会电动汽车所使用的天能电池，是天能集团博士后工作站最新研制的稀土硅胶蓄电池，重量轻、容量大，循环寿命长;一致性、可靠性、稳定性好。在大力发展稀土硅胶电池的同时，天能集团与哈工大合作，积极进行超级铅酸电池的研发。此外，天能集团还积极拓展镍氢、锂电池等领域。配装天能集团自主研发的磷酸铁锂动力电池的纯电动汽车，充一次电可行驶200公里，循环寿命达1500次。
对于任何企业、产业来说，研发是根基，创新是生命和源泉。天能的崛起与在长兴昙花一现的一大批电池企业形成鲜明对比，这就是对企业创新与否的回报。谈到电动汽车发展的瓶颈，大家都会想到电池。笔者也常常从一些汽车企业人士口中听到这样的话：电池等关键零部件拖了电动汽车的后腿。但是，光抱怨是没有用的，我们更需要的是解决方案。跨国电池巨头已经以各种方式渗透到中国市场，本土电池企业要活下去，中国电动汽车产业要振兴，必须搞好自主创新，拿出有竞争力的产品和技术来。我们需要有创新意识和强大研发实力的电池企业。政府应该在这方面对电池企业多加鼓励和引导，整车厂则应该给他们创造机会，进行联合开发。
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