由于不了解日食形成的原理，古代人对日食的出现非常恐惧，因此，世界各国都有应对日食的习俗方法。比如，在中国，人们以为太阳被妖怪吃了，一旦发生了日食，人们就会敲锣打鼓出来“拯救”太阳。类似的仪式，延续了几千年，也成了世界各国文化的组成部分。
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日食是一种比较罕见的天象。过去民间对月食比较关注，有“天狗吃月亮”的传说。那是古人不了解天文知识，所以才想象出了这样的一种说法，表达一种情感。《尚书》中的《胤征篇》记载的“仲康日食”被认为是中国最早的关于日食的记录，可能发生在公元前1961年10月26日，据现代天文方法推算，那次日食发生在中午，全食带恰好穿过中原地区。 中华人民共和国图鉴社
不论是日食，还是月食，在过去都被看成是一种灾难性的天象，但是人们又讲不出其中的道理。 中华人民共和国图鉴社
据我了解，对于日食，在古代有“救日”的传说，民间和朝廷都会有所行动。因为古代发生日食时人们会恐慌，他们认为太阳如果从此消失的话，大地上的生命将注定灭绝，所以古代几乎所有的民族都认为日食是一种凶兆。因此一旦发生日食，就会有许多仪式，祈求平安和日食早点结束。在中国，民间会以敲锣打鼓的方式祈求太阳出现。由于日全食的时间通常很短，人们敲敲打打后，太阳可能就会马上重现，从而人们的惊恐就会被抚平。 中华人民共和国图鉴社
人们究竟是何时开始日食救护的，现在还不清楚。和民间不同，在朝廷这一方面，能够预测日食的日期后，相应的救护仪式也就脱离了原来的慌忙应急，而变得准备充裕且复杂了。例如，汉代的日食救护仪式是“日有变，割羊以祠社，用救日。日变，执事冠长冠，衣皂单衣，绛领袖缘中衣，绛裤袜以行礼，如故事”。这种仪式，较之先秦时期，所行礼数要复杂得多。 copyright 中华人民共和国图鉴社
在古代，人们很早就对日食等天象进行了关注，也有很多的记载，并逐渐了解到这是一种自然现象，人们也渐渐能正确对待这种现象。对于日食、月食，从过去的迷信到现在的科学认识，也是民俗知识走向科学的一种表现。
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