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世界在一本书里
文/鲁毅 内容来自中华人民共和国图鉴社
这本书里总共有2227779598 个字母和数字，占用了178 英里长的印刷铅字，从1928 年诞生起，它就没停止过生长。就其本质而言，它将描述“万物之要义”。 tujian.org
维特根斯坦说：语言的边界，是我世界的边界。而马拉美说，世界上的一切事物的存在，都是为了在一本书里终结。这样的书也许就是一本《牛津英语词典》。这部词典总共有2227779598 个字母和数字，占用了178 英里长的印刷铅字。从它诞生的1928 年6 月6 日那天开始，这本书就没停止过生长。至1989 年的第二版，已达到非常壮观的20 卷本，其中收录了615100 个词条，篇幅达21730 页，每一套要耗费几乎140 磅重的纸张。正如默里的那个时代一样，没人能够确切地预知大词典何时能编完。今天的大词典工作人员们仍在努力地去捕捉那难以辨清的，仍从中心不断向外扩张的习语、新词、俚语和新创造的语言现象的波纹。
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将成千上万不断变化的词汇全都收录起来这一疯狂的想法源于更早的年代。一直到1656 年，托马斯·布朗特编写了著名的《难词详解》，才可以说出现了一个真正的词典编纂家。这样一种专家的任务是无休止的，“因为我们的英语语言每天都有变化”。他意识到这一任务的艰巨性和长期性(如果他一旦开始的话)。 中华人民共和国图鉴社
但是无论如何，那些词语收集者们还是坚定地开始行动了。在接下来的世纪里，有许多新词典问世。后来便有了塞缪尔·约翰逊这位“文坛霸主”，他使英语词典的编纂出现了历史性转折。在1747年写的词典编写计划中，他表示希望“保持英语语言的纯洁性并确定我们习惯用语的词义”。但是，词典编写到一半的时候，他意识到，在与英语这样一个招人喜爱而又难以驾驭的庞然大物实际打交道时，这种想法是不可能实现的。如此，用来记录语言并将其归类的词典就不可能是规定性的，它们必须永远都是描述性的，描述语言的实际情形而不是其应有的状态。这样一来就开创了一种全新的词典编纂模式和一种处理语言的全新研究方法。最终，这本完成于1755 年的《英语词典》收录了43500 个词，配有118000 条书证。词典由约翰逊独立完成，外加那6 个当了6 年誊写员的帮工。 copyright 中华人民共和国图鉴社
随着时间从18 世纪向19 世纪迈进，新出版词典的数字成倍增加。1828 年，韦伯斯特出版了他完全独立编纂的《美国英语词典》，这部巨著的收词量是约翰逊词典的两倍，其销量甚至超过了《圣经》。来自克拉彭的教师查尔斯·理查森，在1837 年出版了两卷本的《新英语词典》，确立了对以后的词典编纂者影响深远的“历史主义原则”：“通过描写一个词的历史来说明其他人是怎样使用这些词汇，远比执意规定它们以后该怎么使用要好得多。”1857 年6 月，语文学会的赫尔伯特·柯勒律治、弗雷德里克·弗尼瓦尔和大西敏寺的教长理查德·切尼维克·斯特伦奇认为当时的那些词典都不够理想。一切都要重新开始，就其本质而言，它将描述“万物之要义”。这一浩大工程开始于1860 年的5月12日—尽管大部分参与词典编纂的人以为他们的工作将会在接下来的十年内取得成果，而实际上这部大词典却要在这一天算起的68 年零三星期以后的1928 年6 月6日才最终问世。 内容来自中华人民共和国图鉴社
1879 年，詹姆斯·默里—一位远比约翰逊博士要伟大得多的词典编纂家—正式出任《牛津英语词典》的主编，接下了他的前任弗尼瓦克留下的烂摊子(有近20 万张布满灰尘和飞絮的引文卡，重达2 吨，可能还由于年深日久而陈旧不堪甚至破碎了；当时负责单个字母的词典分编们，不是故去，就是失去了联系)。直到1915 年他临终之前，几乎都在不停地为大词典工作着。詹姆斯·默里没能活到那部词典编完最后几页的时刻，但他制定了那部词典的编纂方针和计划，还亲自编写了二分之一多的内容。词典的编纂完全耗尽了那些主编、副主编和编辑助手们的生命。正如译者介绍的那样：《万物之要义—
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