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二十一年前，连州利用当地丰富的汉白玉石资源，创建了连州雕塑工艺厂；二十一年后，连州以碳酸钙和硅灰石为资源的“两矿”企业如雨后春笋般成长，由一家发展到近百家。
“当初我们厂里的石头大部分是从西江镇运过来，部分员工还被派去北京学习雕刻，订单更是遍布全球。”回想起连州雕塑工艺厂昔日的辉煌，作为工厂“元老”的陈秀珍仍不忘炫耀一番。连州雕塑工艺厂创建于1987年8月，开始时十多个员工就是在一块硕大的汉白玉石材上雕刻出各种造型的工艺品，大至石狮，小至笔筒，产品远销国内外。这个厂就是连州“石头经济”的开端。
之后，连江石材厂、连州板材厂陆续投产。这两个厂利用“两矿”资源主要制作石头板材。上世纪90年代初，这三间厂一度形成“三国鼎立”之势，连州丰富的“两矿”资源也正是这个时候在国内形成了一定知名度。陈秀珍说：“我们厂鼎盛时期是90年代中期，当时一只石狮子最少都要卖到8000元，由于工厂在市场上有一定知名度，订单如）片一般。”进入二十一世纪，连州成立了“两矿”办。记者翻阅文档资料了解到，上世纪90年代时，连州“两矿”开发崭露头角，曾经盛极一时的三间工厂由于对资源过于浪费，走错了路子，发展不起来，当时一年产值还不到一千万。于是在市场竞争激烈下，上世纪90年代末，最初尝试“石头经济”的三间工厂陆续倒闭，连州也吸取经验教训，在此之后迎来了“石头经济”的第二个春天。
由生产板材到加工改性粉体，彻底改变了连州经济的命运，也让连州尝到开发“两矿”的甜头。尝到甜头最为直接的要算是当初运石头进市区加工的西江镇。该镇是一个传统的农业镇和典型的石灰岩地区贫困山区镇，对于“石头”带来的财富，成伯深有体会地说：“以前群众就是靠种植蔬菜、水果来增加收入，由于镇上人气不旺，卖菜收入仅能养家糊口。”几年前，西江镇确立了走“广东省碳酸钙之乡”的工业发展道路，加大招商引资力度，现在西江“两矿”开发生产企业就达30多家，去年碳酸钙产量60万吨，产值突破亿元，昔日的穷镇因利用“两矿”资源开发而一跃成为连州经济发展的领头羊之一。
成伯家里也在几年间发生了显著变化。他说：“自从镇上有了工厂，儿子也从广州回到镇上工厂打工，现在每月拿1200元，还能在家里照顾老人。我再种点水果，家里生活比以前好多了。”成伯的变化只是西江利用石头之变的一个缩影，现在镇上街道变宽了、路灯也装上了，做生意的也因为人流增多而生意兴隆。
同样的故事还在连州市的大路边、龙坪、星子等乡镇书写。这些乡镇都如西江镇一样分别建起了“两矿”工业园区，“两矿”资源开发已让当地镇乡经济迈上了快车道。经过十多年来的努力，连州“两矿”产业不断发展壮大，2006年连州被中国矿业联合会和中国非金属矿协会授予“中国碳酸钙之城”的称号。
点击连州“两矿”：
连州“两矿”储量达600亿吨，其中碳酸钙500多亿吨，硅灰石2亿多吨，主要分布在西江、龙坪、星子、大路边等镇，其矿脉延伸长达50公里，平均矿脉宽度为900米，分布面积约占该市总面积的64%.据中国非金属矿工业协会专家考察，连州高纯度、高白度优质碳酸钙的资源分布、储量及品位在广东省占主导地位，在全国居领先地位。到今年底，连州“两矿”开发生产将突破200万吨、产值超4亿元，税收突破4000万元。
作为连州储量最多的碳酸钙是一种重要的、用途广泛的无机盐，是用机械方法直接粉碎天然的方解石、石灰石等而制得，是目前用途最广的无机物填料之一。大量用于橡胶、纸张、塑料、涂料、纺织品、日用品、化妆品等行业，被誉为化工味精。高科技的纳米级超细碳酸钙将其填充在橡胶、塑料中能使制品表面光艳、伸长度好、抗张力高、抗撕力强、耐弯曲、抗龟裂性能好、是优良的白色补强材料。
编辑：钟素萍 记者何帆特约记者陈楚然
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