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近年来，黄河水用量日益加大，供求矛盾加剧。在宁夏，引用的黄河水93％用于农业。这其中，上百万亩水稻又占去了很大的用水量。于是，在北京和黄河下游一些省份，对宁夏种植水稻的质疑之声不绝于耳———
“宁夏还应该种植水稻吗？”最近一个时期，不断有人提出这样的问题。在“中华环保世纪行———宁夏行动”组委会等部门联合召开的建设节水型农业座谈会上，自治区副主席赵廷杰透露：在北京，在黄河下游的一些省份，就有人对宁夏种植水稻提出异议。不止一人当面向他提出同样的问题。提这样问题的不仅有领导，而且有专家。有人觉得，在如此干旱的地方种植水稻，有点不可思议。有的专家干脆直截了当地提出：你们宁夏就不要再种植水稻了！
的确，种植水稻比种植其它农作物耗水量要大得多。过去，宁夏水稻每亩耗水最多有达到3000多立方米的，超过2000立方米的更是普遍现象。如今，由于采取了各种节水措施，许多地方已经降到1200立方米左右。而水稻控灌技术推广地区的水稻，每亩用水已由前几年的1266立方米，减少到792立方米。但这比小麦、玉米等作物的耗水还是要多很多。在宁夏，每亩小麦、玉米的用水量都在400立方米左右。
宁夏引黄灌区种植水稻据说已有近2000年的历史，“塞上江南”的景观和美誉，在很大程度上是因为种植了水稻。宁夏水稻种植的历史虽然很长，但各个历史时期发展并不平衡，而且长期规模较小。有资料显示，上个世纪50年代初，宁夏的水稻面积总共只有5.25万亩，只占宁夏耕地总面积的6.1％。到60年代，宁夏水稻种植面积增加到40万亩，占总耕地的比重也提高到25.6％。随着经济社会的迅速发展、人口的急剧增加，宁夏农田的灌溉面积由1949年的192万亩，增加到现在的750万亩。其中，引黄灌区种植的水稻也达到115万亩（各部门口径不完全一致），在整个引黄灌区占20％以上。长期以来，水稻一直是宁夏的耗水大户。大水漫灌，造成了水资源的巨大浪费。近年来，随着水价的调整和各类节水技术的推广，宁夏水稻的耗水量大幅度降低，但仍是耗水大户。
不仅如此，部分地区种植水稻，排水不畅，抬高了地下水位，加重了土壤盐渍化，在一定程度上降低了粮食产量。就是在宁夏，也有人对宁夏水稻面积的迅速扩张感到担忧。
那么，宁夏真的不应该种植水稻了吗？在最近的一次会议上，宁夏一些专家正面回应了这种质疑。他们认为，对这个问题，应该历史地看、全面地看。由于农业技术的充分应用，水稻平均产量达到700公斤左右，单产超过800公斤的已不在少数，最高的已经达到910公斤。种植水稻，已经成为农民增收的亮点。宁夏大米，不论是在西部还是在东部，都是一个响当当的品牌，成为周边省区市场上的抢手货。更为重要的是，水稻田是一种人工湿地，堪称地球之肾，对维持西部生态系统、构成塞上江南的独特景观具有十分重要、不可替代的作用。
宁夏大学资源环境学院教授汪一鸣认为，宁夏的稻田湿地与银川平原的河、湖、渠、沟一起构成湿地生态系统，对保障绿洲生态系统的稳定和平衡具有重要意义。宁夏水稻育种专家、宁夏农林科学院农作物研究所所长王兴盛认为，在宁夏，还没有比水稻更高产的农作物。宁夏光照充足，土质肥沃，灌溉便利，具有发展水稻的有利条件。宁夏现在有4种耕作方式：两旱（作物）一稻，一旱一稻，连年种稻，长年旱作物（部分不具备灌溉条件地区）。其中的稻旱轮作，已经成为宁夏农业稳产高产的成功模式。王兴盛对记者说，宁夏水稻耗水量大，是事实。但宁夏农业的可持续发展，又少不了水稻。水稻不仅是宁夏的一个高产作物，而且对调解气候也有重要作用。
宁夏农林科学院科研处处长张富国、副处长刘伟告诉记者，种植水稻，不仅可以在一定程度上改善生态环境，而且可以培肥地力，减轻农作物病虫害。稻麦轮作，可以防治小麦全蚀病。而在银川以北的一些地势低洼地区，除了种植水稻，别无选择。小麦、玉米等农作物，在那些盐碱地上很难成活。那些地区，如果不种水稻就只能撂荒。
许多人向记者表示：很难想像，如果没有引黄灌溉、如果不种水稻，现在的宁夏会是什么样子！宁夏种植水稻，不仅选择了一种颇受当地农民欢迎的高产作物，而且选择了生态建设的一个有效途径。
自治区分管农业的副主席赵廷杰说，引黄灌溉，关系到宁夏几百万人的生存。引黄灌溉在宁夏已经有近2000年的历史，是老祖宗留下的基业，我们有责任让它发挥更大的效益。
记者了解到，2003年，黄河上游来水偏少，宁夏的引水量被调减了一半。宁夏的水稻种植面积被迫由100多万亩缩减到70万亩。2004年，黄河上游来水有所增加，宁夏的水稻也相应地增加到100万亩。2005年，又进一步增加到115万亩。由此可见，水稻在宁夏农民心中确实深深扎下了根。
有人认为，有关部门分给宁夏的黄河水，宁夏并没有用超。现在的问题是，宁夏应该在这个定额内充分、合理利用，使之发挥更大的经济效益、社会效益、生态效益。
还有专家表示，相对于黄河下游的一些省来说，宁夏降雨更少、干旱更重、缺水更甚，不应该再调减宁夏配额以供下游使用。非但如此，随着南水北调东线工程的实施和黄河下游供水的增加，还应适当增加西部的供水量。
水资源短缺，已经成为制约宁夏经济社会全面协调发展的“瓶颈”。许多人都清楚，随着黄河沿线经济社会的发展，用水量的增加，黄河上游来水的减少，宁夏今后引水不但不会增加，反而还会有所减少。现在，宁夏工业一批用水大户陆续上马，使宁夏用水的紧张形势进一步加剧。其中，被列为“宁夏一号工程”的宁东能源重化工基地，用水将达到数亿立方米，成为宁夏一个新的用水大户。而其用水不可能在宁夏黄河水的配额外再有所增加。怎么办？这就必须要向农业节水要效益，将农业节余下来的水用于工业。这样一来，水稻的高耗水也就成为众矢之的。减少水稻种植面积，也就成为许多有识之士的共识。
据悉，黄河管理委员会曾建议宁夏减少1/3甚至更多的水稻面积。宁夏有关部门也在研究适当减少水稻面积。宁夏水利厅总工程师薛塞光提出，大力调整种植结构，应将水稻面积由目前的115万亩压缩到80万亩。宁夏大学资源环境学院教授汪一鸣认为，适当压缩水稻面积是必要的，但究竟压缩多大面积，哪些地区、哪些地貌该压缩或该保留，怎样建立新的稻旱轮作方式，应该从长计议，认真研究。不能因为压缩水稻不当而破坏地表水、地下水之间的合理补给关系，影响绿洲生态的良性循环、稳定发展。
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