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中国“诉前禁令”显威 芯片巨头被迫妥协 |
2009-07-10 |
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当MP3芯片巨头SigmaTel正在为美国国际贸易委员会（ITC）替自己在本土市场上打击了最大的竞争对手珠海炬力而洋洋得意时，远在中国深圳的法院的一纸判决，却使它濒临绝境。就这样，这一对在谈判桌上已为专利纠纷争执两年半之久的生死冤家身心俱疲，别无选择，迅速达成了和解。
6月底，中美两大MP3企业同时向外宣布，双方就正在进行的专利纠纷达成全面和解协议。根据协议，双方将撤销所有针对对方及对方客户的起诉；未来三年内，不会因第三方专利侵权或法律诉讼行为而相互起诉或起诉各自客户。另外，两者也达成为期三年的专利交叉授权协议。
至此，珠海炬力现有及未来产品在进入美国市场时将不再受到限制。SigmaTel也避免了被赶出中国市场的命运。珠海炬力CEO叶南宏表示：“我们很高兴能与SigmaTel达成全面和解协议，和解符合双方的长远发展利益。” SigmaTel CEO Phil Pompa也表示，符合公司最大利益的选择是在市场上与珠海炬力竞争，而不是在法庭上。
在此之前，SigmaTel赢得了ITC的支持，珠海炬力在美国市场已经溃不成军，按理说前者应该乘胜出击。可为什么转眼间形势大变呢？
持久的拉锯战
珠海炬力与SigmaTel之间的MP3专利纠纷始于2005年初。
美国企业主要为MP3提供系统级解码芯片，在全球MP3用该类芯片市场，SigmaTel在2003年的市场份额高达80%。但珠海炬力的崛起迅速打破了它的独霸格局。这家2001年底成立的珠海公司仅用了3年时间，就从SigmaTel手中抢到近一半的市场份额。美国人遂以侵权为由，将中国竞争对手告上了美国奥斯汀的法庭。
非但如此，SigmaTel公司还请求ITC提供所有可能的帮助，包括责令美国海关停止进口采用珠海炬力MP3主控芯片的全部播放器产品。珠海炬力CTO李邵川对此的评价为：“SigmaTel的目的是想保护自己的市场。” 珠海炬力随后对SigmaTel提起反诉，称后者也侵犯了珠海炬力的专利。
在双方经过一番口水战后，SigmaTel的打击范围迅速扩大。它开始在全球范围内以维护知识产权的方式向MP3产业链上的众多企业发难。2006年6月底，该公司在北京起诉已转行的深圳北奥，后又追加零售商大中电器为第二被告，此前它还在韩国起诉Telechips公司侵犯其专利。SigmaTel认为，凡是在美国、韩国和中国的企业生产销售MP3播放器，都要向其缴纳专利使用费，除非采用了该公司芯片设计的MP3产品。
“国内已经有不少客户跟我们谈，并同意尽量多地采用SigmaTel芯片。” SigmaTel亚洲区高级副总裁刘家声坦言，此举目的并不是为向客户收取专利费，而是要求客户把主要开发平台逐渐迁移到基于SigmaTel芯片的开发平台。有厂商因面临诉讼转而采用SigmaTel的芯片，国内MP3巨头华旗于2006年6月宣布与SigmaTel结成战略联盟。
珠海炬力除了在法庭上与SigmaTel对峙外，在市场上也在不断对竞争对手发动攻势，甚至把对方在全球的最大分销商弘忆国际和亚洲分销商世平集团都招至麾下。分析人士指出，这两者的加盟对于增进珠海炬力实力，打击美国公司的作用巨大。
2006年，珠海炬力在ITC的初裁中落败。根据该次裁决，从2006年11月起，美国将禁止珠海炬力生产的侵权芯片的进口。
此前，珠海炬力也于2006年9月向深圳市中级人民法院提起诉讼，指控SigmaTel的多个产品侵犯了炬力公司所拥有的一项关键的数字音频信号处理技术。要求该公司立即停止使用、销售和制造涉及侵权的产品，并索赔9800万元人民币。
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