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视觉就是计算机 英特尔未来挑战者Nvidia |
2009-07-10 |
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英特尔未来最大的竞争对手也许不是AMD，而是图形芯片之王——Nvidia。
英特尔未来挑战者Nvidia
“要攒机吗？”周六，中关村鼎好电子商城内的小伙子热情地招呼着顾客，“想玩魔兽么？我这里有顶级的显卡，Nvidia的GeForce 8800 GT，玩游戏可带劲了......”
在美国，3D魔幻战争片《贝奥武夫》刚刚上映就以绝对优势夺得了北美票房冠军。在这部影片当中，你能看到安东尼·霍普金斯和安吉丽娜·朱莉等好莱坞巨星惟妙惟肖的形象，而实际上他们本人并没人直接参与表演，整部影片完全是通过“动作捕捉”技术由计算机模拟制造出来的。
无论是游戏发烧友还是《贝奥武夫》的导演，都需要用到同一个芯片产品——Nvidia公司的GPU(图形处理器)。作为全球唯一的独立GPU厂商，Nvidia正在掀起一场革命，并对计算机产业的现有秩序发起挑战。
热捧GPU
“视觉就是计算机。”Nvidia公司总裁兼首席执行官黄仁勋多年前提出的概念正在成为现实，他说：“无论是对普通消费者，还是专业细分市场，GPU对于当前计算机体验的核心作用正在日益显现。当然，这只是下一个传奇的开始。”
Nvidia的传奇还在继续，2007年第3季度的财报显示，Nvidia一个季度实现营收为11.2亿美元，比去年同期增长了36%，创下历史新高；实现净利润2.357亿美元，比去年同期增长了121%。
实际上，GPU这个在10年前还不存在的产业，正是在人类对电脑屏幕的视觉效果“贪得无厌”的追求过程中迅速发展起来的。但是相比电脑的心脏CPU而言，GPU还显得很稚嫩。早在上个世纪80年代，第一颗CPU就诞生了，这颗被称为“中央处理器”的芯片义不容辞地承担了计算机内几乎所有的计算功能。
国内IT业资深人士，深圳信步科技有限公司总裁吴福禄对于计算机技术的发展历史非常熟悉：“最早的时候图形处理还主要是由CPU内的图形加速器来完成，后来图形处理的要求越来越高，需要越来越多的浮点运算，CPU显得不堪重负，才出现了GPU来分担CPU的工作。发展到现在，计算机的图形处理功能已经全部由GPU来承担，而CPU则只负责常规的程序计算了。”
近年来，随着互联网Web2.0和新媒体的大发展，对于图形的需求出现了爆炸性的增长，这也使得计算机产业出现了图形计算的新一轮“饥渴症”；与此同时，对于程序计算的需求则没有出现那么大的增长。于是，CPU巨头英特尔和AMD不得不争相杀价，在CPU的平均价格出现雪崩式下降的同时，GPU的价格却保持了相对的稳定。前不久，Nvidia推出游戏发烧级的GeForce 8800 Ultra显卡更是卖到了999美元，这已经超过了一台普通PC的价钱。
这也使得目前唯一的独立GPU厂商Nvidia受到了投资人的狂热追捧。在过去的两年时间里，Nvidia的股价上涨了160%；而英特尔的股价却在原地踏步，AMD的股价更是下跌了60%。2006财年Nvidia实现了30.7亿美元的营收，目前的市值高达187亿美元；AMD的营收几乎比Nvidia高出1倍，市值却只有Nvidia的1/4。
争夺领导权
最近Nvidia这家独立的GPU厂商却推出了一款“板载GPU主板”，也就是将功能强大的独立显卡做到了主板上面。在Nvidia的支持下，之前主要做显卡的厂商(如七彩虹等)开始大规模杀入主板市场；与此同时，在全球主板市场上占据着统治地位，和英特尔保持密切战略合作关系的台系主板厂商对此却大多不理不睬。
很多人感到费解，做电脑显卡的为何要杀入主板市场？其实，这是在显卡上已经占据了领导地位的Nvidia争夺主板领导权的重要一步棋。
在PC的硬件构成中，最重要的部件当然是CPU(中央处理器)，它在计算机的所有零部件中的价值也最高，这是电脑诞生50年以来形成的一种稳定体系。CPU只有插在主板上才能工作，而主板上最重要的部件是芯片组，它在很大程度上决定了主板的功能和性能。
芯片组一般由负责处理CPU、内存、显卡数据间交流的北桥芯片和负责处理其他外部设备的南桥芯片组成。随着技术的发展，英特尔和AMD都已经实现或者计划实现将内存控制器整合到CPU当中，南桥和北桥芯片也将被整合成一颗“主芯片”。
Nvidia的“板载GPU主板”则将GPU、南桥、北桥芯片都放到了“主芯片”当中，从而大大降低了主板的开发门槛，因此受到了显卡厂商以及大量二线主板厂商的普遍欢迎，但是却因为降低了原有竞争门槛、改变了原有市场格局而遭到了一线主板大厂的冷遇。
如果Nvidia的这种主板模式获得成功，也许未来的主板上将不再有南桥、北桥和集成显卡芯片，而是会出现另一颗具备强大功能，能够与CPU分庭抗礼的超级“主芯片”。由于这颗“主芯片”本身就已经具备了核心计算功能，就会使得原来在计算机系统中占据独一无二的“核心”地位的CPU被逐渐地边缘化。
如果这种情况真的成为现实，也许在不久的将来，当我们购买一台计算机的时候，只需要采购一颗很便宜的CPU，同时却要花费CPU两倍以上的价格采购一颗内置GPU的“主芯片”。到了那个时候，谁是电脑世界内名副其实的主角就不言而喻了。
对于英特尔等一大批在电脑市场上叱咤风云多年的传统巨头而言，GPU背后代表着一种颠覆性的力量和威胁。
即使是现在，通过推出这款产品，Nvidia已经在争夺计算机领导权的战斗中占据了相对有利的位置。据了解，一度在芯片组市场占据领导地位的台湾厂商威盛电子(VIA)就已经在Nvidia的强力压迫下宣布放弃通用芯片组，转战超便携和嵌入式芯片市场。
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