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英语、法语、德语、意大利语、西班牙语、俄语、希腊语、古希腊语、拉丁语、梵文、巴利文、古波斯语、古亚美尼亚语、旧约希伯来语、古典阿拉伯语、中古埃及语、中古蒙古语、满文、古芬兰语、匈牙利语、苏美尔语、古藏语……如果要把复旦大学中文系副教授白钢掌握的外语列一个清单，至少需要四五百字满满当当的一大段文字。
 他被媒体称作“现今掌握语言最多的中国人”。但白钢自己说：“学过的语言是比较多，是不是最多，却完全没有办法做定论，对这么多种语言的精通更谈不上。” 2009年3月，白钢任职于复旦大学，在中文系开设了几门该系此前从未有过的课程：古希腊语、拉丁语、旧约希伯来语等。 不用IPAD，不玩游戏，不开微博，白钢就像他的专业一样，严谨又有些古板。 虽然大学是在上海财经大学学习国际金融，但他还是更喜欢文史哲。大三的时候，他去德国学习。 白钢发现自己的语言天赋是在一次德语强化班考试上，当他把卷子仔细检查了两遍之后交卷时，才发现同学做了还不到一半，“当时以为他们在开玩笑。” 事实上，刚学德语半年，白钢就能看懂原版《少年维特的烦恼》。 虽然学习语言的速度惊人，但刚到德国，白钢也曾觉得古典语言很难学。 拉丁语有复杂的性数格变化，以一个形容词为例，通常有阴性、阳性、中性，加上单数和复数，一共36种变化，对学生的记忆力要求非常高。 不过，白钢还是发现了一个“诀窍”，学一门外语觉得很难，这时再学一门更难的，难度并没有加倍，反而减半。这就是白钢的语言天赋：触类旁通。 有人觉得，连一门英语都要从小学一直学到博士，人的一生能有多少时间和精力用来学习多门外语。像白钢这样30来岁就能掌握30多门外语，简直就是“外星人”。但白钢觉得自己没什么特别，只不过下苦工夫，学得快而已。 他的“秘籍”就是德国的一句谚语：要教一个人游泳，就把他推到泳池里面，没有淹死就学会了。 在德国特里尔大学求学时，通过旁听，白钢就差不多把学校能够提供的各种古典语言课都上遍了。阿拉伯语上到一半，课程被砍，白钢就去神学系，听旧约希伯来语。 同学中有一个80岁老人，他对各种文化和语言很感兴趣，特地从日本来到德国，租了一个十几平方米的小屋子安心住下来学习。“这是一位求知而不求毕业的老人，我毕业离开的时候，他依然在求学。”这位老人对白钢的触动很大。 在德国的十年是枯燥的。白钢很少旅游，他去过的地方还不如刚来一年的留学生去的多。他最大的乐趣就是去图书馆看书，周末常常看到闭馆，然后回宿舍做饭。难得的娱乐就是和朋友去听古典系拉丁语剧社排演的喜剧作品。 他对语言的学习，不分场合，甚至一次“从上海南站坐火车到杭州，边等车边读罗世方《梵语课本》，突然很有感觉，很愉悦，浑然忘了天气的炎热。这就算入门了”。 在复旦大学，他开的课，冷热不均。一门名为《苏美尔语》的选修课，来捧他场的学生不超过十个人，同学评价他留在黑板上的字都是“天书”。由哲学系的丁耘老师和白钢一起上的《古希腊哲学研究》非常火爆，有学生说，整堂课就像说相声一样，丁耘站在讲台中央，白钢坐在第一排旁边，遇到一些原典解读，白钢就站起来解释其中古希腊语的含义。 “语言是进入一种文明体核心的钥匙。”白钢说。 他在主编的《希腊与东方》一书中写道：“深入阅读构成这个文明体核心的经典文本，去理解这个文明体的特质和命运，并不只是作为满足学者考古热情的存在。学习古典语言的意义，与当下的生活没有直接关联，但是我们需要从古代文明体中汲取历史经验和历史智慧。” 和研究的文献一样，白钢说起话来，也爱用长长的句子。 掌握了这么多种语言，这个爱听郭德纲相声的“语言达人”称，自己最喜欢的还是汉语，有时间的话，还想学几种方言。
每当人们对他的语言能力表示惊异时，白钢平静地说：“语言没给我的生活带来什么大的变化，就是让我头发变少了。”（记者 龚瑜）
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