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研究者在Advanced Materials上发表论文，称可以用常规材料，以相对高效的方式制造太阳能电池。这种电池可以将9.6%的太阳能转化为电能，光电转换效率比现在的技术高40%。
这种转化效率大大超过了市面上的硅电池，甚至与薄膜太阳能电池的效率不相上下。IBM使用了常规材料来制造这种太阳能电池，像是铜，锌，锡，硫磺，或硒。IBM表示，现有太阳能技术中所使用的稀有材料限制了其发展。
First Solar公司宣布，他们用镉和碲制造的薄膜电池。通用电气也计划在明年初开始销售镉碲材料电池。一些小公司，像Nanosolar，Miasole和HelioVolt在生产用铜，铟，镓与硒化物合金材料制成的太阳能电池。
IBM科学家Teodor Todorov，Kathleen Reuter和David Mitz认为，上述电池的缺点是使用的原材料要么很稀缺，要么对环境有影响。这意味着，这些电池需要考虑环保的成本。
IBM T.J. Watson研究实验室的物理科学主任Thomas Theis说：“别的同等效率电池包含的材料要么很昂贵，要么对环境有影响，或者进一步提升效率的空间不大，这使得它们的商用与大规模普及变得困难重重。”
和常规电池相比，薄膜电池的优势是使用的材料比较少。IBM太阳能电池可以使用高速制造技术来生产，比如“滚动式制造技术”( roll-to-roll manufacturing)。
美国国家可持续能源实验室的研究员Matthew Beard参与了IBM项目的研究，它将这项技术成为一种“突破”。
科学家们预计，如果该技术能取得突破，可以获得12%的光电转化效率，从而在经济成本上能完全替代现有的太阳能产品。
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