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现在或将来，功能食品的特征都是成品形式的多样性和所含成分的多样性。这些成分有些被归为营养素范畴，影响着与健康或降低疾病风险相关的身体功能的变化。因此，功能食品的定义未被完全地、普遍地接受。
国际上，功能性食品不可能是一个单一且特征明确的实体
欧洲范围内开始大规模研究功能食品是从1996年“尼斯”会议开始的。众多食品知名企业和国际学术权威专家在国际生命科学学会(ILSI)欧洲分会，以及ILSI连续召开了多次以“功能食品”为主题的研讨会得出大众基本接受的概念：“如果一种食品除了有适宜的营养作用外，能对人体某种或多种机能有益处，有足够营养效果改善健康状况或能减少患病,即可被称为功能食品。”
在我国，所有食品都具有某些方面的功能
功能性食品在我国研究起步较晚，并被称为“保健功能食品”。参考1995年英国农渔食品部(MAFF)定义，1996年卫生部第46号文件“保健食品管理办法”中对保健(功能)食品定义为：“保健食品（Healthfood）是指“以调节生理活动、促进健康为主要目的的食品。具有特定保健功能的食品，即适宜于特定人群食用，具有调节机体功能，不以治疗疾病为目的的食品。”
功能性食品的消费档次逐渐升高
功能性食品是强调其成分对人体能充分显示机体防御功能、调节生理节律、预防疾病和促进康复等功能的工业化食品。
功能性食品具有食品的形状，不是胶囊或粉剂；天然成分，但可以是非天然的浓缩物或通常并不作为食品食用的物质；作为日常膳食的一部分，没有专业指导下服用也是安全的；具有促进健康的作用，而非简单地补充营养素的作用，这种作用通常出现在标签或宣传上。
根据“十一五”食品工业的发展趋势，今后中国食品市场将朝着方便、快捷化；营养、保健化；多样化、功能化、安全化的方向发展，消费档次是逐渐提高。
功能性食品的不定陈述综合
自开发功能食品以来，各国各企业热衷研究括功能性食品调节人体机能的作用，具有普通食品的营养和感官享受两大功能外，还具有调节生理活动的第三大功能。现在国内市场上主要的功能性食品是针对其作用而生产、销售，常见的有补充微量元素、补血、补钙等。文章主要讲述功能性食品来源的物质，也就是从物质具有的营养、保健性来说明有其原料制成的食品具有调理机体的功能性。
功能性甜味剂
功能性甜味剂分为功能性单糖：包括结晶果糖、高果糖浆和L-糖等；功能性低聚糖：包括低聚异麦芽糖、异麦芽酮糖、低聚半乳糖、低聚果糖、乳酮糖、棉子糖、大豆低聚糖、低聚乳果糖、低聚木糖等。
功能性单糖：甜度大，等甜度下的能量值低，可在低能量食品中应用；代谢途径与胰岛素无关，可供糖尿病人食用；不易被口腔微生物利用，对牙齿的不利影响比蔗糖小，不易造成龋齿。
功能性低聚糖：具有低热量，难消化；有水溶性膳食纤维作用；龋齿主要是由突变链球菌；肠道中有益菌群双歧杆菌增殖等直接功能；间接作用有抑制病原菌；抑制有毒物代谢和有害酶的产生；防止腹泻；防止便秘；降低血清胆固醇；保护肝功能；降低血压的作用；提高机体免疫力，抗肿瘤；营养素吸收促进作用，产生营养素；血糖值的改善作用。
功能性食品营养健康的多重性辅助保护
从以上举例可以看出，以功能性物质制成的食品具有增强免疫力、延缓衰老、辅助降血糖、抗氧化、辅助改善记忆、缓解视疲劳、促进排铅、清咽、辅助降血压、改善睡眠、促进泌乳、缓解体力疲劳、提高缺氧耐受力、对辐射危害有辅助保护、减肥、改善生长发育、增加骨密度、改善营养性贫血、对化学性肝损伤有辅助保护、祛痤疮、祛黄褐斑、改善皮肤水分、改善皮肤油分、调节肠道菌群、促进消化、通便、对胃粘膜有辅助保护。
功能性食品：未来食品行业的主流
在世界范围内，功能性食品与饮料极受欢迎，究其原因不外乎包括以下几个方面：首先，科学技术的飞速发展，搞清或基本搞清了许多益于人体健康的食品成分以及种种疾病的发生与膳食的相互关系，使得通过改善膳食条件和发挥食品本身的生理调节功能而达到提高人类健康的目的成为可能。其次，高龄化社会的形成，各种老年病发病率的上升以及少年儿童成人病的增加尤引起人们的恐慌。第三，营养学知识的普及和新闻媒介的大力宣传，使得人们更加关注健康的提高，花更多的钱来购买相对昂贵的功能性食品，于是形成了相对稳定的特殊营养消费群。
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