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肥胖困扰着许多人，也危及他们的身心健康。天津大学药物化学系副教授雷晓光博士实验室与北京生命科学研究所研究员柴继杰博士实验室合作攻关，近日成功解析出人体肥胖基因所表达的蛋白质晶体结构和功能。这一最新研究成果4月8日在国际着名科学杂志《自然》上在线发表，是世界上首次对“肥胖蛋白”基因的成功解析，将对治疗肥胖症的药物研发奠定坚实基础。当前，肥胖已成为国际上共同面临的一个严重的公共健康问题，仅中国肥胖者已超过9000万人。专家预测，未来十年中国肥胖人群将会超过2亿人。肥胖不但会导致糖尿病、高血压、癌症等诸多疾病，还会使人早逝。有数据表明，肥胖者早逝的危险是非肥胖者的1.3～2倍。
近年来，世界各国科学家都在试图寻找导致人体肥胖的原因。科学研究发现，肥胖的发生与基因存在千丝万缕的联系，一个名为“FTO”的基因有可能是导致肥胖的“罪魁祸首”。研究认为，FTO基因会抑制新陈代谢，降低能量消耗效率，从而导致肥胖。因此，对于FTO基因及其所表达的蛋白质的研究已成为国际上生物医学领域的热点。由天津大学药物科学与技术学院药物化学系副教授雷晓光博士实验室与北京生命科学研究所研究员柴继杰博士实验室合作开展的这项研究，主要从事关于与肥胖密切相关的FTO蛋白质的晶体结构和该蛋白质的脱氧核糖核酸（DNA）去甲基酶活性机制的相关研究工作。
雷晓光表示，找到了击退肥胖基因的靶点，就可以通过计算机辅助药物设计和高通量药物筛选的方法，寻找有效的小分子化合物，设计合成新型药物治疗先天性肥胖，这无疑会给肥胖症患者带来福音。目前，柴继杰和雷晓光的实验室正紧密合作，继续深化这一领域的研究。有关人士认为，这些研究的突破和深化，将为具有中国自主知识产权的治疗肥胖症的新型药物研发奠定基础。
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