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甘草是我国著名的大宗传统中药材，为豆科植物的根及根茎，属多年生草本，在中医药上应用广泛，素有十药九草之称。目前，甘草不仅被广泛应用于中医临床上，其制品在食品、保健品、化妆品、烟草、轻工、石油、消防等许多行业也备受青睐，国际市场的需求量也日益增长。除此之外，甘草还是我国荒漠化地区最重要的防风固沙植物，对我国环境资源保护起着不可替代的作用。但近年来，我国甘草资源遭到了严重破坏。
甘草资源严重受损
野生甘草基本分布在我国生态环境脆弱、经济发展相对落后的内蒙、宁夏、甘肃和新疆地区，可分为新疆甘草和乌拉尔甘草等，主要有野生和人工种植两种。野生甘草原广泛分布在我国三北地区，不过，现东北地区的野生甘草资源已基本枯竭；人工种植的分布较为广泛。不过，由于经济效益和技术等限制，种植的甘草目前还无法取代野生甘草。
宁夏盐池县马儿庄乡是甘草主产地之一。全乡约72万亩土地，甘草生长区达40万亩。近十多年来，甘草采挖屡禁不止。目前，全乡70%的土地都被多次翻挖过，有的还在挖过的沙坑上再挖新坑，整个草场遍体鳞伤。如今，采挖作为药材的甘草等级有所下降，长此以往，这里的甘草资源将不复存在。
新疆的甘草产量约占全国总量的一半，年产3万吨左右。但资源也在锐减，采挖量大幅下降。目前，被称为“宁夏五宝”之一的甘草资源已接近枯竭。而近年来，沙尘暴频袭，与甘草资源的开发导致的水土流失也直接相关。
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