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说阎敬铭是世上少有的理财[LiCai]家，这话也并无夸张成分。他严格奉行中国传统文化中的开源节流、量入为出的原则。依当时形势，“开源”已属奢求，“节流”尚有空间。他指出：“今时之急务,贵生财尤贵理财[LiCai]”，应在节省不必要开支上狠下功夫。到户部[HuBu]后，他“精校财赋”，统筹安排，一口气推行了理财[LiCai]、节流二十四事。各项收支均严订章程，“无不力求撙节,以裕饷源”，且专找大项开支下手整顿。如新疆在1881年已然收复，但朝廷[ChaoTing]每年仍然支出新疆军饷千余万两，阎敬铭建议新疆南北路各军施行屯田，仅此一事，每年即可节省饷银数十万两。1883年，新疆塔尔巴哈台参赞大臣锡纶奏请由户部[HuBu]垫还俄商积欠银12万两，连皇上都“通融”了，到阎敬铭这儿却卡了壳，而且话茬儿很硬：“臣部无代各省清偿欠款之例”，到了还是皇上顺从了他的意见。 阎敬铭事业飞黄腾达，生活上却非常低调。为官40余年，生活简约，两袖清风，廉洁到了几乎无可指摘的程度。他一生任职多与理财[LiCai]有关，经手钱物数以千万计，从不妄取一分一毫。饮食粗茶淡饭就好，衣着蔽体御寒足矣。虽身居高位，而“望之若老儒”。做山东巡抚时，一次设家宴招待新任学政，饭食简单，桌子中间摆放一碟干烧饼，这位阎大人手掰烧饼,吃得津津有味，而那位学政大人却受不了,“终席不下一箸,故强之,勉尽白饭半盂”，回去直对别人抱怨:“此岂是请客？直祭鬼耳！” 阎敬铭工作十分勤勉，起早贪黑，不辞劳苦，对各项收支的数字，更是较真到招人厌烦的地步，而这却是作为一名财相必备的品质。清人胡思敬撰《国闻备乘》载：“敬铭为户部[HuBu]尚书时，每晨起入署，日晡而散，司员上堂取诺，穷诘再三，必尽其底蕴乃已。随身自备一册，视文牍要语伏案手自抄之。腹饥，市烧饼二枚，且啖且抄。勤劬耐劳苦，虽乡村老学究不逮。” 1877年，山西大饥，朝廷[ChaoTing]派他去视察赈务，这位钦差大人穿一身“搭链布”的官服就出发了，也不怕旁人笑话，还命令下属，大家也都穿这种上不得台面儿的粗布衣，有谁敢穿绸缎，处罚捐铜，用之济灾，而属下们倒也乐得遵从。 但阎敬铭却绝不是一个[YiGe]好好先生，惩治贪官污吏常使出雷霆手段。光绪[GuangXu]初年在山西督察赈务期间，他即查处过吉州知州段鼎耀肆意侵吞赈银案，将其正法，把一向自我感觉良好的山西地方官们惊得目瞪口呆。到户部[HuBu]后，他发现前任户部[HuBu]司员、现任广东布政使姚觐光和湖北候补道员杨洪典有“假公图利、把持诈骗”的行为，便毫不客气地弹劾了两个家伙，同时“举廉吏李用清等为各省藩司”，“为吏胥所畏”。这回，是整个朝廷[ChaoTing]都为之震撼了。 当众得罪老佛爷 阎大人善以节流为理财[LiCai]之道，且确实有效，问题是节到了老佛爷的头上，就不可避免地碰了大壁。清光绪[GuangXu]16年(公元1890年)，海外传来日本国制订“征讨清国策”的消息，而此时的大清国都，却是一片“只把北京当杭州”的歌舞升平景象。慈禧[CiXi]太后[TaiHou]欲糜费数千万两国库银建造万寿庆典工程清漪园，即颐和园，工程尚有750万两的窟窿要堵上。换作别人肯定无条件顺从太后[TaiHou]旨意，可是却偏偏遇上了“倔驴”阎敬铭，“两强相遇”，便会有一场好戏看。 中国大陆电视剧《走向共和》的第一集中有段情节，描写了这次“阎敬铭硬顶慈禧[CiXi]”的著名事件： 慈禧[CiXi]：这就是说，你阎敬铭还是要坚持将修园子的工程停了？ 阎敬铭：禀太后[TaiHou]，不是臣阎敬铭要停，是银子要停。 慈禧[CiXi](怒)：好，好！我就不信，死了张屠户，要吃连毛猪，你给我滚！ 阎敬铭(怒)：臣有罪，太后[TaiHou]可将臣罢黜问刑，不可叫滚，辱及朝廷[ChaoTing]制度！ 慈禧[CiXi](大怒)：那我就这么说了，你给我滚！滚！滚！ 阎敬铭(怒)：臣不滚！臣自会走！ 阎敬铭被两名内侍强行架了出去。 身后传来慈溪的狂吼：“今儿个我把话也撂这儿了，谁要是让我这个生日过得不舒坦，我就让他一辈子不舒坦！”
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