曾国藩[ZengGuoFan]终于认识到，行事过于方刚者，表面上似乎是强者，实际上却是弱者。这片土地上真正的强者，是表面上看起来柔弱退让之人。所谓“天下之至柔,驰骋天下之至坚”,“江河所以为百谷之王者,以其善下”。所谓“大柔非柔，至刚无刚”。中国社会的潜规则是不可能一下子被扫荡的。那些他以前所看不起的虚伪、麻木、圆滑、机诈，是在这片土地上生存的必须手段。只有必要时合光同尘，圆滑柔软，才能顺利通过一个个困难的隘口。只有海纳百川，藏污纳垢，才能调动各方面的力量，达到胜利的彼岸。 曾国藩[ZengGuoFan]在这里把家居的两年称为“大悔大悟”之年，经过一年多的乡居，曾国藩[ZengGuoFan]的思维方式发生了重大转变。后来他回忆自己[ZiJi]的这一变化说：“昔年自负本领甚大，可屈可伸，可行可藏，又每见人家不是。自从丁已、戊午大悔大悟之后，乃知自己[ZiJi]全无本领,凡事都见得人家几分是处,故自戊午至今九年，与四十岁前迥不相同”。 人算不如天算。曾国藩[ZengGuoFan]本以为平定太平天国之战与自己[ZiJi]没有[MeiYou]关系了。不想在天京内讧之后，太平天国势力又回光返照，攻破了清军江南江北大营。咸丰八年皇帝[HuangDi]不得不重新起用曾国藩[ZengGuoFan]。大喜过望的曾国藩[ZengGuoFan]再不提任何条件，立刻出山。 曾国藩[ZengGuoFan]的朋友们惊讶地发现，曾国藩[ZengGuoFan]变了，变得他们几乎不认识了。 首先，他变得和气、谦虚、周到了。 以前他做事直来直去，不太讲求虚文俗套。现在则和那些庸官俗吏一样注意礼仪排场。咸丰八年正月他在给曾国荃的信中说，与人相处，不能过于拙直：“余生平不讲文饰，到处行不动，近来大悟前非。”在官场[GuanChang]生存，必须习惯官场[GuanChang]上虚与伪蛇的那一套：“官员[GuanYuan]及绅士交际，则心虽有等差而外之仪文不可不稍隆，余之所以不获于官场[GuanChang]者，此也。” 他在启程前首先给各军将领、各地大吏每人致信一封，以非常谦恭的语气，乞惠“指针”。 到了长沙之后，首先拜遍大小衙门，连小小的长沙县衙他也亲自造访。 原来对那些无用的官样文章，他不理不睬，现在则每信必复。他对老朋友检讨说，以前“接人应事，恒多怠慢，公牍私书，或未酬答。坐是与时乖舛，动多龃龉”。因此“此次再赴军中，消除事求可、功求成之宿见，虚与委蛇，绝去町畦。无不复之缄咨，无不批之禀牍，小物克勤，酬应少周，藉以稍息浮言。” 此前他对人总是持有一种“众人皆醉我独醒”的心态。现在他努力包容那些丑陋的官场[GuanChang]生存者，设身处地体谅他们的难处，交往时极尽拉拢抚慰之能事，必要时“啖之以厚利”。 以前曾国藩[ZengGuoFan]是斑马群中的野马，自然引起斑马们的群起攻击。现在他也涂上了斑纹，以便令斑马们误认为自己[ZiJi]是他们的同类。然而这番变化太过迅速，甚至引起好友们的误解。郭嵩焘说：“曾司马再出，颇务委曲周全。龙翰臣方伯寓书少鹤，言司马再至江西，人人惬望，而渠独以为忧。忧其毁方瓦合，而任事之气不如前此之坚也。”胡林翼则说他“渐趋圆熟之风，无复刚方之气。”曾国藩[ZengGuoFan]自己[ZiJi]也承认：“寸心之沈毅愤发，尚不如前次之志。至于应酬周到，有信必复，公牍必于本日完毕，则远胜于前。” 然而这套儒道溶揉的老练神鬼莫测的神态在官场[GuanChang]上却如鱼得水，“再至江西，人人惬望”，从此他用人备饷比以前大为顺利。他自己[ZiJi]也满意地说：“吾往年在外，与官场[GuanChang]落落不合，几至到处荆榛。此次改弦易辙，稍觉相安。” 二是他对皇帝[HuangDi]，不再那么直言不讳，而是学会了打太极拳。曾氏早年奏折，“戆直激切，不讲究方式方法”，那道《敬呈圣德三端预防流弊疏》曾惹得皇帝[HuangDi]大怒，差点引来杀身之祸。练兵之初，曾国藩[ZengGuoFan]不光对同僚不假辞色，甚至对皇帝[HuangDi]说话也句句如钢似铁。皇帝[HuangDi]给他下过多次指示，都被他以不合实际为由直接顶了回去。比如咸丰三年十月，武汉被太平军围困，皇帝[HuangDi]急命正在练兵的曾国藩[ZengGuoFan]去营救。曾国藩[ZengGuoFan]却因兵未练熟，装备未齐，拒不听命，说：“未敢因谕旨严催，稍事拘泥。”当年十一月，太平军又进逼安徽省会，皇帝[HuangDi]再次令他出师，他回复说：“不能草草一出。”惹得皇帝[HuangDi]大怒，批评挖苦他道：“今观汝奏，直以数省军务一身克当,试问汝之才力能乎否乎?平日漫自矜诩,以为无出己之右者!”曾国藩[ZengGuoFan]接到批复，仍然拒不听命，与皇帝[HuangDi]节节辩论，回答道：“皇上如果责臣以成效,则臣惶悚无地,与其将来毫无功绩受大言欺君之罪,不如此时据实受畏葨不前之罪。”把皇帝[HuangDi]顶得无话可说，只好让步抚慰，说：“汝之心可质天地，非朕独知。” 在皇帝[HuangDi]拒绝授他督抚之权后，他所上的奏折，更为意气用事。皇帝[HuangDi]说允许他在家守孝，但一旦军情紧急，“仍当即赴军营”。曾国藩[ZengGuoFan]的复奏却称“自问非有为之才，所处又非有为之地”，不能再出。且说“自后不轻具折奏事，前在江西尚有一二经手未完事件，拟即函致江西抚臣耆龄，请其代奏”，大有与皇帝[HuangDi]一切两断，不再来往之势。 这些奏折，在皇帝[HuangDi]头脑中强化了曾国藩[ZengGuoFan]勇于犯上、桀骜不驯、难以驾驭的印象。这也是皇帝[HuangDi]对他不能信任，不敢给他大权的重要原因之一。 而再次出山之后，他奏事风格大变。皇帝[HuangDi]命他再出之旨六月初三奉到，六月初七他就启程上路了。所上《恭报起程日程折》，平实沉稳，无丝毫讨价还价之意，颇得皇帝[HuangDi]欢心，说“汝此次奉命即行，足征关心大局，忠勇可尚。” 再出之后不久，皇帝[HuangDi]命他率部入四川。他不愿奉命，但也不再公开抗旨，而是连上数折，或托词所部正攻打景德镇，无法分身，或者讲可以灭敌于湖南[HuNan]而不必入蜀，或托言江西安徽当守，多方周旋，刚柔相济，终于摆脱了西上四川、客军虚寄之苦。 第三是他不再慎于保举，而是“同流合污”了。 晚清军队，“滥举”之风很盛。每有小胜，领兵大员都会拼命保举自己[ZiJi]的属下，不管出没出力，上没上战场，都会均沾好处。曾国藩[ZengGuoFan]领兵之初，因痛恨此风，从不滥举。咸丰四年他带兵攻下武汉，“仅保三百人”，受奖人数仅占出征队伍的百分之三。相比之下，胡林翼攻占武汉一次即保奏“三千多人”，受奖人数竟达到百分之二三十。消息传开，不少人认为投曾不如投胡，许多曾国藩[ZengGuoFan]挽留不住的人员主动投奔胡林翼门下。 曾国藩[ZengGuoFan]原“以忠诚为天下倡”，以为仅凭忠义相激，就可以令部下出生入死。但阅历既久，才发现真正的抱道之士并不如他想像得那样多。他认识到“不妄保举，不乱用钱”，则“人心不附”。只有诱之以“名”，笼之以“利”，才能网罗天下英才。因此复出之后，曾国藩[ZengGuoFan]“揣摩风会，一变前志”，大力保举，将朝廷名器市为自己[ZiJi]的私恩。在升任两江总督后不久，他写信给曾国荃说： 周俊大兄昨来家中，以久试不进，欲投营博一功名。渠若果至吉营，望弟即日填功牌送之，兼送以来往途费。如有机可假，或恰逢克复之日，则望保以从九县丞之类，以全余多年旧好。余昔在军营不妄保举，不乱用钱，是以人心不附，至今以为诟病。近日揣摩风会，一变前志，上次有孙、韩、王之托，此次又有周君之托。 他要弟弟移花接木，给从未上战场的周氏送上一顶九品乌纱。这表明，在官场[GuanChang]混迹多年的曾国藩[ZengGuoFan]已不再是愤世嫉俗的愤怒青年，而已成为善于“揣摩风会”的油滑官僚。他已把当年痛斥的“是非不明，黑白不分”看作正常现象，并身体力行了。到后来，他不但自己[ZiJi]勇于保举，甚至鼓励部下不要有太多顾虑而放手保举：“鄙人前衔奏补实缺，最足新耳目而鼓士气，不可畏干部诘而预自缩手也。” 在十多年的带兵生涯里，曾国藩[ZengGuoFan]湘军各营保举的武职共达十几万人，其中三品以上的不下数万人。而文职官员[GuanYuan]中，有二十六人成为督抚一级的大员，五十人成为三品以上的大员，至于道、府、州、县的官员[GuanYuan]更数不胜数了。 四是治军不再一味从严，而是宽严相济。 领兵之初，曾国藩[ZengGuoFan]对军中用钱看得很紧，不但自己[ZiJi]分文不取，也严格禁止部下获得灰色收入。而再出山后，则开始对部下宽之以“名利”，在金钱上手笔松了很多。 他写信教导其弟曾国荃如何驾驭太平军降将李世忠时说： 此辈暴戾险诈，最难习驯驭 吾辈待之之法，有应宽者二，有应严者二。应宽者：一则银钱慷慨大方，绝不计较。当充裕时，则数十百万，掷如粪土。当穷窘时，则解囊分润，自甘困苦。 他以前对战争的抢劫查得很严，而再出山后，对于抢劫所得，他通常“概置不问”，采取宽容态度。湘军攻下南京后，城中财物抢劫一空，竟无一银交与朝廷。曾国荃主张“按民勒缴”，曾国藩[ZengGuoFan]不同意，认为这样会“徒损政体而失士心”，主张各得所获，“以怜其贫而奖其功” 。
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